曾成華趴在老松樹後的巖縫裡，透過枝椏的縫隙，死死盯著山腳下的那座村子，這裡視野開闊，可以俯瞰整個村子和附近的官道，村裡的村民們躲進山裡的山洞和獵屋之中，他常年靠獵獲為生，也知道些在山林之中藏身的本事，就躲在這裡監視著村子的動向，萬一出了事，也好跑回去通知村民們向更深處的山林逃跑。

他在這裡趴了半個時辰左右，龍潭鎮方向的官道上便有了動靜，哭喊聲、腳步聲，雜亂無章地從東北方向的官道傳來，黑壓壓的人群正沿著官道向西逃難。有推車的，有挑擔的，有扶老攜幼的，全都行色匆匆，那是從龍潭鎮方向逃出來的百姓，人群經過苦竹村時，幾乎沒有人停留，只有幾個實在走不動的老人坐在村口歇腳，但很快又被家人攙扶著繼續前行。

“龍潭鎮完了…….”曾成華心裡沉甸甸的，心裡頭猜測著，那支傳說中的“紅營”恐怕也不是善類，否則怎麼會有這麼多百姓棄家而逃？

逃難的人流持續了將近一個時辰，才漸漸稀疏，過了一小會兒，又一陣嘈雜聲傳來，這次不是百姓的哭喊，而是男人的喝罵、馬蹄的嘚嘚，還有兵器碰撞的鏗鏘，約莫二三十個穿灰褐色號衣的川兵，騎著瘦馬、拖著破旗，狼狽不堪地從官道拐進村子，領頭的是個把總模樣的人，左臂纏著滲血的布條，頭盔歪戴，一邊進村一邊回頭張望，彷彿後面有鬼在追。

那些潰兵逃進村子裡，似乎是鬆了口氣，他們很明顯是準備先在村裡“休整”一段時間，如狼似虎地撲向各家各戶，開始到處砸門砸窗，曬場上很快架起了三口從村民家搬來的大鐵鍋。幾個兵到處蒐羅柴火，有人乾脆拆了一道籬笆牆當柴火燒。

那些潰兵從各家搜出沒來得及帶走的雞鴨，全都擰斷脖子扔在一起，接著，一戶村民家後院那頭養了整整一年的肥豬也被拖了出來，慘叫聲在山谷裡迴盪，很快變成案板上的半扇豬肉。

“幸好躲出來了…….”曾成華喃喃自語，手心全是汗，要是留在村裡，別說糧食牲畜，怕是連人都得遭殃，川兵以前紀律還不錯，以前不時有川兵從他們村子附近路過，搶掠的很少，就算有搶掠的，一般也是零零散散的一兩個，被抓住了都會壓在村民面前砍頭，偷東西的倒是不少，抓到了也會扒了褲子打板子懲戒。

大多數時候都是帶隊的軍官找村裡的里長商議，各家出錢出糧“勞軍”，一般來說包一頓吃喝也就罷了，相比於以前在湖南的時候見到的那些軍隊，已經算是軍紀嚴明的“仁義之師”了。

可這樣的“仁義之師”，失去了紀律約束，一下子就變回了曾成華熟悉的那些“惡鬼”、“兵痞”，曾成華也只能慶幸自己和村民們躲得快，破財消災，好歹能保住性命。

潰兵們搜刮來的糧食堆在曬場一角，米袋、苞谷、幹薯條，堆成小山，鍋裡的水開始冒熱氣，有兵卒開始給雞鴨褪毛，豬肉被切成大塊，眼看就要下鍋，就在這時，村外又傳來馬蹄聲，另一股潰兵，約莫十幾人，騎馬衝進村子，還沒下馬就大喊大叫了一番什麼，他們根本沒停留，嚷嚷了幾聲縱馬穿過村子，一溜煙的就向著酉陽州城方向逃去。

曬場上的潰兵頓時炸了鍋。那正褪雞毛的兵直接把半隻雞扔回地上，切肉的刀哐當掉在案板上，那把總甚至連糾結手下人整隊都沒顧得上，自顧自的上馬就跑，那些個潰兵也完全顧不上“幸苦”“徵集”來的糧食，如喪家之犬，連剛架好的鍋、殺好的雞鴨豬肉都看都不看一眼，紛紛亂鬨鬨的抱頭鼠竄，朝著酉陽州城方向逃去。

曬場上一片狼藉。三口大鍋架在將熄未熄的灶上，鍋裡半開的水還在冒泡，褪了一半毛的雞鴨、切了一半的豬肉、散落的糧食，全都留在原地，風吹過，揚起灶膛裡的灰燼，曾成華卻是滿頭的霧水：“這怎麼回事？見了鬼了？”

他趴在原地不敢動彈，約莫一炷香時間後，村外的山道上，出現了一面旗幟，鮮紅如火，在秋日的山風中獵獵作響，旗幟下，是一支百人左右的隊伍，曾成華眯起眼睛仔細看去，卻見那些兵馬紅色戰衣，罩著半身輕甲，頭上不是清兵那種頂戴涼帽，也不是川兵那種凌亂的頭盔，而是制式的玄色頭盔，隊形整齊，雖然看得出長途跋涉的疲憊，但行進間依然保持著秩序。

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