酉陽州治下，龍潭鎮附近，有一座小村子，有百來戶人家，全是從湖南遷移而來的流民，被官府安置於此，分了田地和林場，以耕種狩獵為生，離龍潭鎮也就十幾里路程，糧食自用，獵獲山貨便送去鎮裡交易買賣，生活也算是富足。

曾成華便是村裡一名獵戶，家裡還有個弟弟，種著幾畝薄田，自己則上山打獵，一家子不算富裕，但總比當年在湖南的時候被官府的苛捐雜稅逼得快要餓死的好，他對如今的生活，還是頗為滿意的。

如今他正扛著兩隻山雞從老林子鑽出來時，天邊已經泛起了火燒雲，秋日的夕陽將山巒染成金紅色，往日里此時本該是炊煙裊裊、歸牛哞哞的時辰，可村口的情形卻讓他心頭一緊，黃泥路上，村民們正拖家帶口、大包小包地往山上趕。

跟他一起逃到四川來的王老四推著獨輪車，車上堆著被褥鍋碗，婆娘揹著個鼓囊囊的包袱，手裡還牽著兩個娃；他家的鄰居李寡婦抱著啼哭的嬰兒，另一隻手拖著個半大的小子，小子肩上扛著米袋，踉踉蹌蹌；更遠處，還能看見十幾個人影正沿著羊腸小道往深山裡去。

“王老四！王老四！”曾成華趕忙趕了上去攔住王老四：“這怎麼了？怎麼都在逃？林子裡的生番殺過來了？那些生番不是已經被官府剿乾淨了嗎？”

王老四臉上盡是汗水和塵土，喘著粗氣，倒也沒只顧著自己逃跑，急匆匆的跟曾成華解釋著：“什麼生番？是紅營！紅營打過酉水了！”

“紅營？”曾成華一愣：“不對啊，前幾日子才有一支川兵千總去酉水邊佈防了不是？鎮上張員外、李掌櫃那些老爺們不是湊了錢糧酒肉，送去勞軍了嗎？那川兵的千總親口說的，憑河控山，最少也能擋紅營十日，讓鎮子裡的富商官紳有足夠的時間撤離，這才幾天，怎麼紅營就過了酉水？”

“十天，十天個屁！”王老四啐了一口，唾沫星子混著塵土：“趙大根從鎮子裡帶回來的訊息，那幫川兵昨夜就垮了，他們把苦竹橋燒了，以為燒了橋，如今這雨季河水又不停的漲，紅營就過不了河了。哪想到紅營到河邊查探了一番，立馬就趁夜搭起一座浮橋，從對岸衝了過來！那些川兵毫無防備，一晚上都沒擋住就潰敗了！”

“趙大根說，鎮子裡頭已經完全亂了套，那些大戶和老爺們都沒來得及準備，一個個家產都不要了，收拾細軟就逃，潰兵都已經跑回鎮子裡頭到處放火搶掠，鎮裡百姓也是四散逃命，趙大根趕緊跑回來通知咱們，紅營的兵追的緊，說不準今天晌午就能到，華子，你也別耽擱，趕緊回家去收拾，帶著你老孃和弟弟進山躲躲！”

說罷，王老四也顧不得多說，拖家帶口的就繼續往山上逃，曾成華連肩上的山雞都顧不得了，隨手甩在地上，趕忙跑回家去，一路上，遇見的村民個個行色匆匆，有人連家門都沒鎖，背上包袱就跑。村口那棵老槐樹下，平時總聚著說閒話的老人們也不見了蹤影，只剩幾條土狗在不安地吠叫。

到家時，院門敞開著。弟弟曾成文正在院子裡捆紮被褥，老孃坐在門檻上，往一個藍布包袱裡塞乾糧，曾成華連招呼都顧不得打，趕忙走進屋裡，開始收拾要緊物件，獵刀、火鐮、鹽巴、還有藏在牆縫裡的幾串銅錢，他們當年從湖南流亡四川，逃難這種事，也算是有經驗了。

曾成華的老孃還在心疼著家裡的物件，一邊收拾著一邊抹著淚：“作孽啊！好不容易過了幾年安生日子，沒想到又要遭兵災，這屋子、這些物件，咱們一點點置辦起來的，又得丟了……”

“娘，您安心吧，我可聽說了，紅營紀律好，不動百姓的東西……”一旁也忙著收拾的曾成文安慰道：“叫什麼…….‘不拿群眾一針一線’，其實吧，我看咱們也沒必要逃，紅營根本就禍害不到我們身上來…….”

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