長江的水汽與戰場未散的硝煙混合成一片灰濛濛的霧靄，終日籠罩著武昌城這座被圍困的堅城，城牆上下，血跡已從暗紅轉為汙黑，與泥土、碎磚、斷木凝結在一起，散發出令人作嘔的腥臭，護城河多處被填平，又被守軍連夜掘開部分，形成一片片泥濘的死亡陷阱。

城牆上佈滿了火炮轟擊的凹坑和雲梯砸落的痕跡，幾處被炸塌的垛口用沙袋和門板倉促堵著，後面是清軍士卒疲憊而警惕的眼睛，與城外戰壕和掩體後的吳軍兵將隔空大眼瞪著小眼。

吳軍大營連綿數里，旌旗在無風的烈日中無力地低垂著，中軍大帳前，氣氛相比炎熱的天氣，卻顯得無比的陰沉寒冷，靖武大將軍王會，以及麾下幾名主要將領，正跪在冰冷的地面上，垂首聽著楚王殿下派來的使者高聲的斥責。

那使者身著錦衣，面白無鬚，聲音尖利，每一句都像鞭子般抽打在眾人心頭：“……王爺天威，破清虜於紀南，擒叛將於宜昌，赫赫武功，寰宇震動！今遣爾等東取武昌，乃予爾等建功立業、更攀富貴之良機！豈料爾等頓兵堅城之下，月餘不克，損兵折將，徒耗錢糧！攻城之舉，疲軟無力，士卒不用命，將領無膽魄！豈不聞‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’？爾等之氣，早已衰竭乎！”

使者手握一卷黃綾，那是吳應麒的親筆手諭，他揮舞著，唾沫星子幾乎濺到跪在前面的王會臉上：“王爺特諭靖武大將軍王會，汝前番攻打武昌失利兵敗，本王愛汝之才，不願嚴懲，給汝機會一雪前恥，汝當盡心竭力、奮力奪城，未想你竟頓兵於武昌城下不得寸進，實乃奇恥大辱！限爾等十日之內，務必打破武昌，擒斬尚善老兒，獻俘於王駕之前！逾期不克，再不留情！其餘將領，依律嚴懲，決不寬貸！爾等好自為之！”

念罷，使者將手諭重重擲於王會面前，冷哼一聲，留下帳內一片死寂。眾將依舊跪著，無人敢動，無人敢言，只有粗重的呼吸聲和帳外呼嘯的風聲交織，良久，王會才緩緩抬起頭，他面容憔悴，眼窩深陷，胡茬凌亂，額角一道新添的箭創還結著暗紅的血痂。

他伸出手，有些顫抖地拾起那捲黃綾，展開看了兩眼，又無力地垂下，手諭上的字跡他認得，正是吳應麒那霸道張揚的筆體，措辭比使者口述的更加嚴厲苛責，末尾的硃紅王印，像一團凝固的血，刺得他眼睛發疼。

“王大將軍，你也別責怪咱家，咱家也就是個傳信辦事的奴才……”使者嘆了口氣，將王會扶起，又揮揮手示意眾將都起來，讓他們各自去驅散圍觀的眾軍：“王爺是特別交代了，這道王諭就得在眾軍將士面前宣讀，王爺說，這不是在折辱您，是在激勵您，讓您知恥而後勇。”

“王爺深意，末將自然清楚，且請公公回稟王爺，末將一定盡心竭力…….”王會緊緊抓著那捲黃綾環視了一圈周圍，有些為難的嘆道：“只是……公公，您也親眼看到我軍中的情況，王爺給的期限…….能不能請公公回去之後和王爺求求情，稍稍寬限些時日？”

“大將軍放心，咱家回稟王爺之時，一定將此地情況如實相告，幫大將軍為王爺求情，只是…….咱家雖然不懂什麼軍務，但依著咱家看，恐怕王爺不會答應大將軍的…….”那名使者搖了搖頭：“大將軍或許還不知道，襄陽清軍也抵抗激烈，而且河南那邊又有訊息傳來，說白蓮教的八卦軍正在調動，王爺估摸著，清廷怕是又給白蓮教許了什麼好處，要白蓮教出兵來救援襄陽。”

“襄陽在清軍手上嘛，白蓮教在河南的地盤就不會受我們的威脅，您也知道，紅營在河南都要鬧翻天了，從去年開始和白蓮教針鋒相對的鬥法，搞得白蓮教焦頭爛額，治下也是一團亂麻，這時候若是清軍從襄陽敗退，咱們的兵鋒抵在河南邊上，他們哪裡能專心再跟紅營鬥法？因此王爺判斷，白蓮教救援襄陽的心思應該是挺積極的。”

“若是白蓮教的八卦軍攪進來，這襄陽就拿不下來了，大將軍您這邊武昌城肯定也拿不下來，因此王爺才要抓住這段時間督促眾將士奮力進攻，這才派咱家來‘訓斥’大將軍，您這邊儘快解決武昌，就能騰出兵馬北上會攻襄陽，就算白蓮教攪進來，王爺手裡兵力充裕些，也未必不能連著清軍和白蓮教一起揍。”

“原來如此，沒想到這一仗竟然連白蓮教那些妖邪都攪進來了……這大清，當真是為了這半個湖北拼命了！”王會長長嘆了口氣，向那使者行了一禮：“不論如何，還請公公幫忙提上幾句，末將一定會盡快將這武昌拿下的！”

”？快儘麼怎……快儘“：道喃呢笑苦的奈無些有，綾黃的裡手掂了掂，呆發塵煙和影背的去離們他著看，口門寨營至送會王，去離辭告起一人等役僕、衛護的行隨著領便，句幾了談會王和又，禮一了還即當，諾承然自者使名那

”。去了聽人讓別些意注您，方地的話說好是不，雜眼多人此，軍將大“：道說邊會王到湊，沉微略也臉，話番這會王見聽正，來前上走便開離者使見義江將副

。寂死的息窒人令、的歇間戰大種一下剩只，歇停經已轟炮與殺喊的天震種那里日白但，突衝模規小的候斥和對箭弩有還星零，遠，紅暗的祥不層一上染野原和牆城將，如夕，場戰的藉狼片那下城及以，牆城昌武的遠不見以可裡這，上坡土的高稍勢地一緣邊地營到來起一義江和，走便轉，頭點點會王

”？城了得破能何如……日十，氣銳了失經已……們士將的們咱，狠兇擊反，足充火，烈激抗抵軍清“：口開先率義江”……軍將大“