退出佛堂，掩上木門，將那份塵世罕見的寧靜隔絕在身後，吳應麒站在廊下，深深吸了一口清冷的空氣，臉上的溫情與恭敬迅速褪去，重新被堅毅、冷峻，以及一絲隱隱的亢奮所取代，他整理了一下斗篷，又將纏在手臂上的念珠扯下，隨意的塞在腰間某個地方，大步向庵外走去，步伐沉穩有力，劍鞘和腰帶上華貴的飾物碰撞發出輕微的鏗鏘之聲，與庵內的寂靜恍如兩個世界。

一路走出麓山寺，一身國公常服的馬寶和一身青布長衫的胡國柱已經等在外頭，三人見禮過，便在麓山寺前的廣場上交談起來，馬寶衝吳應麒邀請道：“王爺鞍馬勞頓，下官已經在城內備了些許薄酒算作接風洗塵，世子和幾個王子也已經在府中等待，王爺可入城暫歇。”

吳應麒卻擺手，臉上帶著不容置疑的果決：“不了，寶國公的美意，本王心領了，然軍情如火，夏國相與清虜勾結，荊州一線吃緊，本王需即刻趕回主持大局，這酒宴就免了吧，本王現在回營中對付一口就行，也不叨擾寶國公，大軍用飯完畢立刻啟程繼續北上，至於本王那幾個子女，讓他們自己到軍中來與本王見一面得了，本王也不是為他們來的，見不見無所謂。”

馬寶也沒有強請，胡國柱則上前一步，眉頭微蹙，沉聲道：“楚王殿下，夏國相驟然投清，事出反常，他雖然窘迫，但並非到了山窮水盡、不得不拼死一搏的地步，此時投清……是不是朝堂之中有人在背後唆使？”

吳應麒聞言，非但沒有怒色，反而仰天大笑起來，笑聲洪亮，在空曠的山腳下回蕩，驚起遠處林間幾隻寒鴉：“駙馬爺啊，這種事果然瞞不過你，確實，夏國相投清，雖然有本王逼迫之故，但他多半是受了人指使，順勢而為欲引清兵來除了本王！”

吳應麒笑聲一收，鳳眼中寒光閃爍，帶著睥睨一切的傲然與洞悉：“郭壯圖以為他那點心思，本王會不知道？他如今是黔驢技窮了！雲南老家被紅營掏了，朝中黨羽被我一個個剪除，眼看就要被我逼到牆角，無計可施，這才狗急跳牆，使出這等下作昏招！”

吳應麒負手而立，眺望北方，語氣轉為一種充滿自信的冷冽：“不過，他這昏招，倒也給了本王一個天賜良機！夏國相靠著砍人頭逼著兵馬跟著他一起投清；清軍呢？清廷現在亂成一團，根本給不了他們太多支援，湖北清軍能有多少糧餉支援長期戰事？兩軍倉促聯合，各懷鬼胎，能有多少戰力？本王以逸待勞，據守堅城，正好將他們一舉聚殲於荊州城下！”

吳應麒猛地轉身，盯著馬寶和胡國柱，眼中迸發出炙熱的光芒：“此戰若勝，不僅可重創清虜，說不準本王能趁機奪取武昌、襄陽，甚至全據整個湖北，讓清廷徹底丟了這最後的財稅之地！日後說不準還能和紅營一起北伐，他們取山東直隸，我們取河南、西北，復現當年秦亡之後漢楚爭霸之勢……”

“當然，更有利的，是可以趁機拔了夏國相這顆釘子！”吳應麒嘴角勾起一抹冷酷而意味深長的笑意：“屆時，本王攜大勝之威，威望必將如日中天！若是運氣好，能擒獲夏國相，或是其麾下重要將領……這唆使夏國相投清的事，那就不僅是郭壯圖的授意，而是皇上所為！那小皇帝勾結外敵侵攻自家國土，辦出這種親者痛仇者快的惡事，本王看他還有什麼臉面坐在龍椅上！”

這一番話，將吳應麒的野心、算計展現的淋漓盡致，馬寶聽著，心中暗凜，沉吟道：“王爺深謀遠慮，末將佩服。清軍與夏國相聯軍，確如王爺所言，利在速戰，弊在久持，只要王爺能將戰事拖入消耗，清軍糧餉不繼，夏國相軍心不穩，勝算自在我方，只是……”

“郭丞相他們既然能辦出這種事來，恐怕也不會讓坐視王爺輕鬆取勝，即便不敢明著支援夏國相，暗中掣肘、拖延糧餉器械，甚至散佈流言動搖軍心，都是極有可能的。王爺需有萬全準備。”

“寶國公所慮極是，所以本王此番來長沙，一則是拜見母妃，另外也是想找寶國公商議！”吳應麒點點頭，臉上的狂傲略微收斂：“本王想求寶國公一個承諾，我荊州大軍前線之糧餉輜重，朝廷是靠不住了，需得長沙、常德兩府鼎力支援，源源不斷！只要後勤無虞，本王便有十成把握，將清虜和夏國相耗死在荊州城下！”

馬寶聞言，臉上苦澀之意更濃，虯髯都似乎耷拉了幾分，他搓了搓手，嘆氣道：“王爺，您也知道，這幾年長沙常德兩府也不好過，屢屢遭災，今年秋收甚是歉薄，府庫之中存糧，維持末將麾下本部人馬，已是捉襟見肘，寅吃卯糧，如今冬歇時節都不敢有絲毫放鬆，下官帳下不少兵將都散到各處去修水利、備冬荒了。”

”。草糧多許這出不湊也，鐵賣鍋砸是便將末，炊之米無為難婦巧！啊逮未有力是在實這，師之賁虎萬數十下麾爺王應供再要若“

”。可即運押送護後然，線個搭忙幫要只公國寶，是便出來王本概一，錢的糧買，的糧有是總邊那西江，了餉糧的王本了不給就公國寶表代不，糧沒德常沙長，楚清然自王本，難的公國寶“：神的笑非笑似一出上臉，音聲些了低，步一前上而反，怒有沒並他。中之料意麒應吳在乎似答回個這

”。是便談談們他和去就將末，’當擔‘錢出意願然既爺王，辦難會不事此來想，業大清抗為是皆“：頭點點，陣一豫猶寶馬，麒應吳向看頭抬地猛，震劇頭心寶馬

”！世後垂留，首一詩賦，起興時一王本？合作墨文詞詩無能怎，景良此如、剎名此如“：來起寫書的蛇龍走筆上之牆寺的寺山麓在便，墨筆來要，下停又然忽，走要腳抬，笑一哈哈麒應吳

”？想何做會，知有下泉帝先知不……紅通個一清通個一，臣權的政朝持把個兩，周大這瞧瞧，爺馬駙“：道聲一笑暗柱國胡衝寶馬，去離轉，笑大快暢麒應吳，漓淋跡墨，地於筆擲，完寫詩首一

”.……啊微紫問……微紫問鐔劍磨再，月江酹功日他。鯢鯨對氣膽一，塞楚凝氛兵面三。溪惡鎮驤龍有自，神窺鼠狐因非。鼙徵湧雲襄荊，旗大卷寒風麓嶽“：來出誦唸詩首那將聲輕，牆面那近湊卻柱國胡，步腳的麒應吳上追是而，答回柱國胡等有沒寶馬