遠遠地看到一個穿著綠色天鵝絨長袍的人走近，站在學識塔門口兩側的學士警覺起來，隨後立馬將棍子交叉擋在大門前。但當貝倫來到他們面前，一位學士注意到了他胸口的閃著光耀的銅質典籍胸針，眉間的疑雲立時消散，接著便對另一位學士使了個眼色。於是兩人同時將木棍放下，為貝倫讓出了一條道。

貝倫微笑地朝兩位學士點頭致謝。學士們則面無表情地點頭致意。

登上數十級大理石臺階，宏偉的學識塔大門呈於貝倫的眼前。大門足有二十尺高，但在更為高聳的大理石磚牆的襯托下，它便不再顯得突兀，反而加深了其肅穆莊嚴的氣質。兩扇褐色的門扉緊緊關閉，陰影之下它散發著詭麗的暗光，就像被茂密樹冠所遮蔽的林間，一道自葉隙穿過，繼而四散溢射出的光束。或許這正與其是由靈樹木所造有著密切的關係，靈樹讓它具有了神秘的色彩。

傳聞在建造學識塔之前的很久，在學城周邊——即白頁河兩岸——有著廣袤的靈樹林，然而在短短幾十年時間，這些高大壯碩的靈樹便毫無徵兆地紛紛凋零枯槁。人們便將這些靈樹木帶回家焚燒、製造船隻，亦有一些完整的樹幹被儲存了下來，製造學識塔大門的靈樹木便是這些樹幹中的一部分。

巨大的門扉看似沉重，然而當貝倫輕輕一推，便立馬分開了一條窄縫。強烈的明光逃也似地從門縫中鑽出，刺得貝倫不自由地閉上眼睛，轉過頭去。

每一次進入學識塔內，貝倫的內心都會不自覺地產生一種震撼，讓他不禁想起曾在年少時幻想過的聖殿——那是真知與真理的聖殿。殿堂之中的知識能夠解釋世間的萬事萬物，能夠解決一切的矛盾與爭端。然而現實卻一次次地將他的這個幻夢打碎，讓他慢慢接受這個世界的運作存在著無法解釋的錯誤，無法解決的紛亂的事實。

如今，時隔十年之後又一次站在學識塔內，站在熾烈的明光之下，貝倫的心中又燃起了對追尋真理與真知的點點希望。可惜，這希望的焰苗只持續了短暫的一瞬，便又被他的理智迅速熄滅。我不是來學識塔找回曾經的自己，他再次明確來這裡的目的，而是來見那個給我送紙條的人。

他抬眼向前看去，空曠寬敞的學識塔底層大廳中央，一個由鋼鐵長條打造的圓球擺放於大理石底座之上，其表面泛著一層淡淡的光團，猶如燭焰的邊緣，透過鋼鐵長條的縫隙，能夠隱約看到圓球內藍白棕綠的拼接色彩。這便是理學會斯托克倫博士提出的圓球理論的模型雕塑。

圓球理論被譽為學會歷史上最偉大的學術理論之一，提出者斯托克倫博士透過在世界各地觀察星象，再透過分析與計算，得出一個震驚整個學會的結果：我們生存的這個世界乃是一個圓球。用通俗易懂的話解釋，我們頭頂的天空是一個將全部土地與海洋都包覆起來的半個圓弧，學城便是在這個半圓弧正中心的下方。也就是說，即便學識塔在這片大地上是最高的建築，可它也是離天空最遠的。哪裡離天空最近？自然是這個世界的邊緣。當將來有一天，人們能夠翻越日棲山脈，能夠跨過凜冽谷，能夠深入風暴海，能夠一直航向南方的無盡之海，那麼便能抵達這個世界的邊緣，抵達天空與海洋、天空與大地的相接之處，屆時，伸手觸控藍天將不再是妄想。

天空的外面是什麼？圓球理論中，斯托克倫博士也已經提到，那便是深藏於暗黑之中的星辰、月亮與太陽。其中太陽與月亮會圍繞著我們的世界盤旋，當它們中的一個轉過半圓弧便意味著一天的一半結束。而天空外的群星亦在緩慢移動，但它的時間尺度被拉到以月，甚至年來計算。

以上是斯托克倫博士提出的初期圓球理論，這引發了學會內的轟動，有人讚歎，有人迷惘，有人感到悲觀，其中也不乏對其提出質疑的博士，總之，彼時的學城，所有人都在討論圓球理論。初期的圓球理論只解釋了我們生活的這個世界，也就是說包覆大地與海洋的半個圓弧，既然是“圓球”理論，那麼另外半個圓弧是一種什麼樣的狀況。

接下來的幾年，斯托克倫博士潛心研究，繼續完善這個理論，直到他逝世前的兩天，這篇曠世巨著終於完成。然而“巨著”並未讓學會的情況照著更加積極的方向發展，許多學士在閱讀完整的圓球理論後出現了嚴重的不適，乃至產生了對一切事物的消極情緒。不錯，“理論”的後半篇向學會的博士、學士們描繪了“圓球”中被另外半個圓弧所包覆的世界，它強有力地佐證了斯托克倫博士圓球理論的真實度，卻也殘酷地將某些“事實”呈現給了學會中追求世界本質的學士們。

學會不可避免地走向衰敗，沉寂與絕望在學城中瀰漫，許多學士放棄了探索與研究，轉而在旅店、酒館，甚至跑到十字路口鎮的妓院中沉迷喜樂。博士們雖然反應緩慢，但大議會的召開還是在一定程度上阻止了學會往更深的黑淵墮落。大議會一致透過對圓球理論進一步在學會中擴散的遏制手段，其主要措施為封存斯托克倫博士的完整圓球理論，後世的學士在學習這個“理論”的時候著重前半篇，而後半篇則只粗略提及它的框架與主題。

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