小石頭人蹲在洞穴最深處的陰影裡，它那由花崗岩構成的軀體與巖壁幾乎融為一體，只有琥珀色的石眼在黑暗中泛著微光。它用粗糲的石掌反覆敲擊著石壁，每一次撞擊都發出“咚咚”的沉悶聲響，細小的石屑從它的指縫間簌簌掉落，在腳邊堆起一小撮灰白色的粉末。它不會像武常那樣抱怨，也不會像星芽那樣顯露疲憊，只是敲擊的頻率會在洞外“沙沙”聲變響時微微加快，琥珀色的石眼也會時不時轉向洞口——那裡的陰影中，總能瞥見巨型蜈蚣那泛著金屬光澤的節肢在蠕動。那蜈蚣足有水桶粗細，體長保守估計近二十丈，暗紅色的甲殼上佈滿指甲蓋大小的尖銳棘刺，陽光照射時會反射出詭異的虹光，頭部的複眼由上千個小眼睛組成，在黑暗中閃爍著幽綠的光點，像兩簇鬼火，死死盯著洞穴裡的獵物，連呼吸都帶著令人作嘔的腥甜。

星芽靠在冰涼的巖壁上，胸口因急促的呼吸而劇烈起伏，單薄的衣衫下，肋骨的輪廓清晰可見。她剛帶著傷從洞穴北側的側縫探查回來，右臂被蜈蚣的棘刺劃傷的傷口還在滲血，臨時用撕成條的衣襟包紮的布條早已被暗紅色的血水浸透，凝固成硬邦邦的痂塊，一動就牽扯著傷口，傳來鑽心的疼痛。她低頭瞥了眼傷口，又抬頭望向篝火旁頹喪的武常，再看了看執著敲擊石壁的小石頭人，喉結艱難地滾動了幾下，嚥下一口乾澀的唾沫——自昨天傍晚起，他們就斷水斷糧了。“咱們趕緊回去吧，這裡不宜久留。”星芽的聲音帶著掩飾不住的疲憊，卻透著一絲常人難及的清醒，“篝火的煙快散完了，最多還有半個時辰，天就要徹底黑透。那蜈蚣的夜視能力比我們強十倍，晚上它的毒刺毒性也會更烈，到時候我們連最後一絲逃跑的機會都沒了。”

“可是談何容易？”武常猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡迸發出絕望的火光，語氣中滿是氣餒與不甘，“那巨型蜈蚣就像用鐵水焊死在洞口一樣，白天蜷縮在岩石陰影裡守著，晚上就趴在洞口蟄伏，連眼皮都不眨一下。我們試過三次突圍，第一次剛探出頭就被它的毒刺掃中巖壁，碎石濺得滿臉都是；第二次小許為了掩護我們撤退，被它的毒刺擦中胳膊，到現在還昏迷不醒，嘴唇烏青得像塗了墨；第三次我們想從側縫繞走，結果它早就在那裡佈下了細小的蜈蚣幼蟲，若不是星芽的印記預警，我們都成了幼蟲的食物！再衝一次，我們誰都活不了！”他的聲音越說越低，最後幾乎細不可聞，目光緩緩移向洞穴角落——那裡鋪著幾片乾燥的苔蘚，昏迷的小許蜷縮在上面，臉色蒼白如紙，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，武常的眼神瞬間被愧疚填滿。

星芽沉默了，武常的話像重錘般砸在她心上，每一個字都帶著血淋淋的重量。小許中毒時渾身抽搐、口吐白沫的痛苦模樣，蜈蚣毒刺穿透巖壁時“噗嗤”的恐怖聲響，每次突圍時撲面而來的腥風與毒霧，一幕幕在腦海中清晰回放，讓她忍不住打了個寒顫。她下意識地低頭看了看自己掌心的淡青色印記——那是與清華的通感藤同源的“星藤印記”，是星家世代相傳的信物，此刻正散發著微弱的青光，像一顆小小的螢火蟲。這印記無法像通感藤那樣精準感知地心方向，卻能在危險來臨時發出預警，剛才探查側縫時，就是這印記突然發燙，才讓她躲過了幼蟲的埋伏。突然，印記的光芒驟然急促閃爍起來，像在發出緊急警報，洞外的“沙沙”聲也變得異常急促，夾雜著蜈蚣尖銳的“嘶嘶”聲——它顯然察覺到了洞穴內的異動，正快速向洞口逼近，連地面都跟著微微震動起來。

“不用著急，我有辦法。”星芽猛地站起身，掌心的星藤印記因情緒波動爆發出更亮的青光，將她蒼白的臉龐映照得有些透明，原本疲憊的眼神中瞬間燃起決絕的火焰。“我引開它們，你們帶著小許趕緊回去。”她語速極快，同時快速整理著身上的行囊，“我剛才探查側縫時發現，東邊三十丈外有一片亂石灘，那裡全是半人高的不規則岩石，縫隙又窄又深，能阻礙蜈蚣的爬行速度，它那龐大的身軀在裡面根本轉不開身。我把它引到那裡，儘量拖延時間，你們趁機沿著西邊的河谷往基地跑，河谷的水流能掩蓋你們的氣息，蜈蚣的嗅覺再靈敏也找不到。”她頓了頓，補充道，“亂石灘北邊有一道天然的石縫通道，我若能擺脫它，就從那裡繞回基地，你們不用擔心。”

“不行！絕對不行！”武常和小石頭人幾乎同時做出反應。武常一個箭步衝上前，死死抓住星芽的手腕，他的手掌因用力而青筋暴起，指節泛白，急切地說：“你一個人太危險了！那蜈蚣的毒性和速度都不是你能應付的，它的毒刺能輕易穿透三指厚的木板，你那點星藤之力根本擋不住！要引開也該是我們一起，我來引開它，你帶著小許和小石頭人走！”小石頭人也快步走到星芽身邊，用粗糲的石掌輕輕拉住她的衣角，琥珀色的石眼中滿是堅決，還指了指自己堅硬的軀體，又指了指洞口——它在用自己的方式表示，它的岩石軀體不怕蜈蚣的毒刺，更適合引開敵人。

“沒時間爭論了！”星芽用力甩開武常的手，語氣帶著不容置疑的威嚴，“這裡不是進入地心的入口，起碼現在不是。清華他們在地下生死未卜，基地裡還有老弱婦孺等著我們回去報信，我們不能在這裡全軍覆沒！”她快速從行囊最深處掏出一個油紙包，塞進武常懷裡，“這是最後一包星塵草粉，遇水會燃起能淨化暗能量的火焰，遇到小股異獸就撒出去，能拖延時間。你們帶著小許，沿著河谷走，走到第三個拐彎處有片蘆葦蕩，進去後往西北方向走，就能看到基地的瞭望塔。