不遠處的白龍馬也揚起頭顱，銀白鬃毛在光線下微微顫動，發出一聲低低的嘶鳴，聲音裡沒有了之前的警惕，反而帶著一絲好奇。

怪物的身形在光柱的籠罩下開始扭曲收縮，原本十餘丈長的龐大身軀以肉眼可見的速度變小，如被放了氣的皮囊般迅速縮水。暗紫色的霧氣從它周身的鱗片縫隙中緩緩逸出，接觸到光柱的瞬間便化作一縷青煙消散，黑色的鱗片如枯葉般一片片脫落，露出底下細嫩如嬰兒的肌膚，泛著淡淡的粉色。巨蛇般的頭顱褪去鋒利的尖牙與堅硬的犄角，化作孩童圓潤的臉頰，額頭上還殘留著一絲鱗片的淡黑色印記，卻絲毫不顯猙獰；粗壯如石柱的爪子收縮成細小的手掌腳掌，指甲也從寒光閃閃的利刃變成了圓潤的小指甲，泛著健康的粉色；就連那對遮天蔽日的巨大翅膀，也在綠光的包裹中漸漸透明，最後徹底化作幾片枯黃的草葉，輕輕飄落在隕星臺的黑石上，被微風一吹便散了。整個過程不過短短數息，隕星臺中央那令人聞風喪膽的怪物便徹底消失，取而代之的是一個約莫五六歲的孩童，身上裹著一件用乾枯茅草粗糙編織的簡陋蓑衣，蓑衣的縫隙裡還卡著幾片新鮮的苔蘚和草籽，顯然剛在附近的草叢中藏匿過，身上還帶著泥土與草木的清香。

清華手中的黑石刀光芒驟然收斂，只剩下刀柄處殘留的淡淡餘溫，彷彿剛才那場驚天動地的淨化從未發生過。他難以置信地看著眼前的孩童，腳步下意識地往前挪了半寸，掌心的通感藤也停止了之前的躁動，如溫順的小蛇般貼著皮膚輕輕蠕動，傳遞出清晰的無害訊號，甚至還溢位一絲微弱的暖意，像是在表達友好。馬背上的黑虎原本還在低聲嗚咽，前爪不安地刨著馬背的鬃毛，看到這一幕後，喉嚨裡的低吼戛然而止，琥珀色的眼眸瞪得溜圓，原本呲出的鋒利獠牙下意識地收回，連耳朵都從緊繃的豎狀耷拉下來，變成了溫順的半垂狀，尾巴輕輕拍打著馬背，帶著幾分不可思議的親暱。它甚至還伸出舌頭，小心翼翼地舔了舔嘴角的血跡，似乎怕嚇到眼前的孩童。

孩童孤零零地站在隕星臺中央的石碑旁，瘦小的身體如寒風中的枯草般微微顫抖，棕褐色的眼眸中蓄滿了驚恐，像一隻誤入獵人陷阱的小鹿，既想逃跑又無處可躲。他緊緊攥著胸前的蓑衣衣角，粗糙的茅草將他細嫩的手指磨得發紅，茅草蓑衣下的肩膀微微聳起，整個人縮成了一團，儘可能地讓自己顯得渺小。他看向清華的目光中帶著濃濃的警惕，卻又忍不住偷偷用眼角的餘光打量著隕星臺邊緣的老者和白虎，還有馬背上的黑虎。當他的目光掃過黑虎嘴角未乾的暗紅色血跡時，眼神中閃過一絲不易察覺的愧疚，下意識地往後縮了縮腳，小小的腦袋也微微低下，像是做錯了事的孩子。陽光透過隕星臺上方的縫隙灑下來，在他身上投下斑駁的光影，更襯得他單薄而可憐。

“這……這就是地獄之王的本相？”老者的聲音帶著難以置信的沙啞，他緩緩放下手中的玄黑石短刃，刀刃輕輕觸碰到地面，發出一聲輕響，他連忙將刀刃翻轉，讓刀柄朝下，生怕鋒利的刀刃嚇到眼前的孩童。白虎也感受到了氛圍的變化，輕輕搖了搖尾巴，將受傷的腦袋埋在老者腿間，只露出一雙琥珀色的眼睛，偷偷從老者的褲腿旁觀察著孩童，之前如針般豎起的毛髮漸漸平順下來，身上的敵意已蕩然無存。老者仔細打量著孩童，越看越覺得心驚——這孩子的眉眼間，竟帶著幾分地表孩童的天真，若非親眼所見，他絕不敢相信，那令人聞風喪膽的地獄之王，會是這樣一副模樣。

清華與老者交換了一個眼神，從彼此眼中看到了相同的疑惑與決斷——無論這孩子是不是地獄之王，他都沒有威脅，而且身上藏著地心世界的秘密。清華緩緩鬆開緊握刀柄的手，指節因長時間用力而有些發麻，他將黑石刀輕輕插回石碑的石槽中，刀身與石碑接觸的瞬間，發出一聲清脆的嗡鳴，如古老的鐘鳴般在隕星臺上空迴盪，像是完成了某種跨越千年的使命。隨後，他邁開腳步，朝著孩童慢慢走去，每一步都踩在黑石的縫隙處，避免發出清脆的聲響，生怕驚擾到對方。“別怕，我們不會傷害你。”清華刻意放柔了聲音，語氣中帶著儘可能多的溫和，像是在安撫受驚的幼獸，掌心的通感藤泛起淡淡的綠光，順著手臂的肌膚緩緩流淌，向孩童傳遞著清晰的善意波動。

孩童看到清華靠近，身體抖得更厲害了，肩膀劇烈地起伏著，下意識地想要後退，卻被身後冰冷的石碑擋住了去路，後背貼上石碑的瞬間，他明顯瑟縮了一下，顯然是被凍到了。他抿著小小的嘴唇，粉嫩的唇瓣因用力而泛白，小小的臉蛋漲得通紅，眼淚在眼眶裡打轉，像斷了線的珍珠般搖搖欲墜，卻強忍著沒有掉下來，倔強地咬著下唇，不肯示弱。馬背上的黑虎似乎察覺到了孩童的倔強，輕輕嘶鳴了一聲，聲音溫柔得不像一頭在戰場上廝殺過的猛獸，更像是母親對孩子的安撫。它還特意將腦袋往旁邊挪了挪，露出溫順的側臉，避免讓孩童看到它鋒利的牙齒。

清華走到離孩童三步遠的地方停下，這個距離既不會讓對方感到壓迫，又能清晰地傳遞善意。他緩緩伸出右手，掌心向上，露出沒有任何武器的空掌，掌心裡還殘留著黑石刀的餘溫：“你看，我沒有惡意。我們只是想弄清楚，這裡到底發生了什麼，也想知道你叫什麼名字，為什麼會在這裡。”他的目光清澈而真誠，沒有絲毫雜念，像一汪純淨的泉水，能讓人一眼看到心底。