晨霧還沒散透，壽春至廬江的官道就裹了層溼漉漉的涼意。秦斬踩著晨露往南走，靴底碾過碎石時發出細碎的“咯吱”聲，像是在給這條荒廢許久的路數著年歲。道旁的三棵老槐樹早落盡了葉子，虯結的枝椏刺向灰濛濛的天，樹身上還留著去年楚兵刻下的亂紋——這是他接管楚地三月來，第三次走這條路了。

“將軍，您慢些，這路滑。”身後傳來驛丞周老三的聲音，帶著點喘。周老三是本地人，原是楚地的小吏，秦入楚後沒走，留著管些雜事，此刻他手裡攥著卷皺巴巴的輿圖，褲腳沾滿了泥點，顯然是趕了早路來的。

秦斬停下腳，回頭時瞥見周老三懷裡的輿圖邊角都磨破了，上面用硃砂畫的路線歪歪扭扭，倒是把沿途的坑窪都標了個大概。“這路最險的是哪段？”他指著輿圖上一處畫著“△”的地方，那是周老三特意標出來的險地。

“回將軍，就是前面那片爛泥塘！”周老三順著他的手指望過去，霧裡隱約能看見一片發黑的窪地，“去年秋雨沖垮了路基，車馬過一次陷一次，商隊走這兒，半車貨得顛壞，還有趕車的摔斷過腿呢。”

正說著，遠處傳來“吱呀”的牛車聲，伴著貨郎的吆喝，斷斷續續從霧裡鑽出來。秦斬和周老三往路邊退了退，不多時就見一輛牛車晃悠著過來，車板上堆著半車桑布，用粗麻繩捆著，可還是有幾匹布滑到了邊緣，眼看就要掉下來。趕車的貨郎是個二十來歲的年輕人，穿著件打補丁的短褐，正死死拽著韁繩，額頭上的汗混著霧水往下淌，嘴裡還不停哄著牛：“慢些，再慢些，別顛壞了布……”

牛車剛過爛泥塘，就猛地一顛，車板上一個陶罐“哐當”一聲撞在車幫上，罐口的塞子掉了，裡面的醋順著縫隙流出來，在車板上積了一灘黑印。貨郎“哎呀”一聲，急忙停下車，蹲在車邊看著那罐醋心疼得直跺腳：“這是要送廬江給張掌櫃的，這下可咋整……”

秦斬走過去，彎腰撿起那塊從車板上震松的石板——石板邊緣都被磨圓了，底下還沾著溼泥。他把石板往地上一磕，泥塊簌簌往下掉，露出裡面青灰色的石面：“周丞，傳我話，從今日起，先修五里長的碎石路，就從這老槐樹下開始，一直修到爛泥塘。”

周老三愣了愣：“將軍，那驛站……”

“驛站和修路同步開工。”秦斬指著老槐樹下那片空地，霧氣漸散，能看清地面還算平整，“馬廄建在東邊，避著風口；糧草庫靠北，砌三尺高的石基，防著雨天滲水；傳信閣就搭在槐樹旁，登高能望見南北兩路。”他說話時，眼前突然彈出淡藍色的系統介面，“驛站規劃”四個字亮得顯眼，下面一行小字清晰：“設馬廄、糧草庫、傳信閣，可使壽春-廬江通行時間縮短40%，解鎖基礎驛路功能。”

這系統是他入楚時意外出現的，起初他還半信半疑，可上次按系統提示改良了農具，廬江的春耕效率真就提了三成，這下他倒也不排斥了。周老三沒看見那介面，只覺得將軍的規劃細得離譜，連石基的高度都算好了，當下趕緊應道：“末將這就去召集工匠！”

沒半日，老槐樹下就熱鬧起來。來的工匠多是本地楚人，有采石的，有伐木的，還有會搭木樓的老木匠。為首的老木匠姓吳，頭髮都白了，手裡攥著把墨斗，繞著空地走了三圈，才對秦斬說：“將軍，這地底下有老樹根，得挖乾淨，不然馬廄的柱子扎不牢。”

秦斬點頭：“吳老放心，挖樹根的人我已經叫來了，今日先把地基清出來，明日就開始壘石。”他剛說完，就見幾個穿著粗布衣裳的村民扛著鋤頭過來了，為首的是個五十來歲的老漢，叫陳阿公，是附近陳家村的，聽說要建驛站，特意帶著村裡的壯丁來幫忙。

“將軍，俺們村的人都願來出力！”陳阿公把鋤頭往地上一戳，聲音洪亮，“這路爛了多少年了，俺們去廬江賣糧，得繞十里山路，現在能修路建驛站，是好事啊！”

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