一、暑崖警兆：夏末的淮水畔，日頭毒得像要把人烤化。連線淮河與長江的運河工地上，蒸騰的熱氣裹著石屑、汗味，在懸崖下聚成一團散不去的悶濁。

老周把最後一筐碎石往獨輪車上摞，枯瘦的胳膊青筋繃得像老樹根。他抬頭望了眼頭頂那片刀削似的崖壁，心裡發緊——這幾日總覺不對，崖上的碎石比往常多了些，風一吹，還能聽見巖縫裡傳來“咯吱”的細響，像老木頭要斷的動靜。

“周伯，歇會兒吧！”身後傳來少年的聲音，是剛從江東來的小豆子，十六七歲的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣。他遞過一個水囊，自己先灌了一大口，水珠順著下巴滴在曬得發白的粗布短褐上，瞬間就沒了影。

老周接過水囊，抿了兩口，又塞回給小豆子：“少喝點，後頭還得幹一下午。”他瞥了眼不遠處的工頭，那漢子正叉著腰喊：“都快點！秦侯說了，這一段趕在霜降前通了，冬糧就能順河運進來，誤了工期，大夥都沒好果子吃！”

工地上的人都知道“秦侯”是誰——破楚侯秦斬，滅楚平越，又領著他們鑿山開河的那位。雖說是侯爺，卻沒半點架子，前幾日暴雨衝了堤壩，他還挽著褲腿跟大夥一起扛沙袋，泥水裡摸爬滾打，跟個普通兵士沒兩樣。所以即便天熱活重，沒人真抱怨，都想著早一天通了運河，日子能好過些。

小豆子揉了揉發酸的肩膀，往崖壁上瞅：“周伯，你說那上頭的石頭，真沒事嗎？我昨兒半夜起夜，聽見崖上有石頭滾下來的聲音，響得很。”

老周心裡咯噔一下，剛要再說些什麼，忽然覺得腳下的地面輕輕顫了顫。緊接著，頭頂傳來一陣刺耳的“嘩啦啦”聲——不是平時零星的碎石掉落，是成片的岩石在動！

“不好！”老周猛地拽住小豆子的胳膊，往旁邊的凹處躲。可已經晚了，崖壁上像是有隻無形的大手推了一把，數不清的巨石、碎石順著陡坡滾下來，裹挾著泥沙、雜草，像一條灰褐色的巨龍，瞬間就把懸崖下的施工區吞了大半。

煙塵像濃墨似的湧過來，嗆得人睜不開眼。耳邊全是尖叫、哭喊，還有木頭被砸斷的“咔嚓”聲。老周護著小豆子趴在地上，感覺有碎石砸在背上，疼得他齜牙咧嘴，卻死死不敢動。

不知過了多久，煙塵漸漸散了些。老周抬起頭，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——原本平整的施工面塌下去一大塊，獨輪車、鐵鎬被砸得稀爛，更要命的是，崖壁中間凹進去一塊，十來個沒來得及躲的民夫，正被困在那片僅容立足的窄臺上，上方還懸著幾塊搖搖欲墜的巨石，隨時可能再塌。

“救命！誰來救救我們！”被困的民夫裡，有人聲嘶力竭地喊，聲音裡滿是絕望。

工頭從地上爬起來，額頭上淌著血，他望著那片危崖，急得直跺腳：“快！拿梯子來！不對，梯子夠不著！快去找繩梯！”

幾個年輕的民夫慌忙去找工具，可剛靠近崖底，上方就有碎石掉下來，嚇得他們趕緊後退。工頭看著被困的人，眼眶通紅：“這可咋整？再等下去，石頭要是再塌……”

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