桑綠滿坡時

廬江郡的春陽，總帶著股燥意。李嬸蹲在自家桑林裡，指尖劃過光禿禿的桑枝，粗糲的樹皮颳得指腹發疼——去年那場蟲害，像場噩夢，一夜之間，滿坡的桑葉被啃得只剩葉脈，沒幾天，半大的春蠶就餓得縮成了細線，最後全埋在了屋後的土坡裡。今年好不容易盼到桑枝抽芽，可那芽兒細得像繡花針，泛著病懨懨的黃，風一吹就打顫。

她抬頭望了望天，日頭已經偏西，自家院子裡的蠶匾還空著大半。春蠶再過十日就要上簇，若是湊不齊桑葉，這一季的指望又要落空。李嬸的喉頭髮緊，手往圍裙上擦了擦，卻摸到兜裡揣著的那張紙——是兒子在學堂要交的束脩錢，先生催了兩回了，她總說“再等等”，可這“等”字，眼下卻像塊石頭壓得她喘不過氣。

“咳咳。”風裡裹著點土腥味，李嬸忍不住咳嗽兩聲，眼淚沒忍住，砸在腳下的泥地裡，暈開一小圈溼痕。她趕緊抹了把臉，怕被隔壁的王大娘看見——去年蠶死的時候，她在桑林裡哭，王大娘勸她“留得青山在”，可這青山，眼看也要禿了。

“李嬸？”

身後忽然傳來腳步聲，帶著點沉實的力道，不像村裡人的草鞋踏在泥地上的輕響。李嬸猛地回頭，只見秦斬將軍扛著一捆桑苗，身後跟著兩個穿青布衫的農官，褲腿都捲到了膝蓋，沾著不少泥土。

秦斬在廬江郡的名聲，早傳遍了家家戶戶。修廬江渠的時候，他跟著民夫一起挖渠，汗流浹背的樣子，李嬸在田埂上遠遠見過；後來建醫署，他又幫著素問搬藥箱，半點沒有將軍的架子。可此刻見他站在自家桑林裡，李嬸還是慌了，趕緊站起身，手在圍裙上蹭了又蹭：“將、將軍，您怎麼來了？”

秦斬把桑苗輕輕放在地上，那苗捆用草繩扎著，露出的葉片綠得發亮，比自家桑枝上的芽兒厚實多了，葉邊還泛著層淡淡的蠟光，看著就精神。他蹲下身，撿起一株桑苗遞過去：“李嬸，試試這種改良桑苗。耐旱，還抗蟲，三個月就能採葉，比普通桑苗快近一個月。”

李嬸遲疑地接過桑苗，指尖觸到葉片，滑溜溜的，帶著點韌勁。她心裡犯嘀咕：去年蟲害的時候，鄰村也換過新苗，可沒幾天就枯了，難不成這苗真能不一樣？她抬眼看向秦斬，見他正盯著自家桑枝上的芽兒，眉頭微蹙，手指在樹皮上輕輕劃了劃——那裡還留著去年蟲害啃過的痕跡，坑坑窪窪的。

“將軍，這苗……真能成？”李嬸的聲音有點發顫，她怕又是一場空歡喜。

秦斬笑了，伸手從農官手裡拿過一把小鋤頭，在桑林邊挖了個坑，土塊裡還能看見去年蟲害留下的蟲洞，小小的，發黑。“您看，這苗的根鬚比普通桑苗發達，能扎得深，就算天旱也能吸著水。”他把一株桑苗放進坑裡，培上土，動作熟練得像種了半輩子田的老農，“而且葉片裡有層蠟質，蟲子不愛啃。您要是不放心，先種幾株試試，不夠了再去農署要，管夠。”

身後的農官已經動手了，一個扛著鋤頭挖坑，一個拿著小鏟子修整苗根，嘴裡還跟李嬸唸叨：“李嬸，這苗得種在地勢稍高的地方，怕澇。坑不用太深，剛好埋住根鬚就行，埋深了容易爛根。”

李嬸看著秦斬彎著腰，額頭上滲著汗，陽光照在他的盔甲上，反射出淡淡的光，可他半點不在意，手裡的鋤頭一下下落在土裡，動作沉穩。她忽然想起前幾天去壽春市集，看見那裡搭起了新草棚，賣米的張阿伯說，那是秦將軍讓人建的，還設了公平秤，再也沒人敢剋扣分量。她心裡的疑雲，好像散了點。

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