廬江醫署的艾草香

晨露還凝在醫署院角的桑樹枝頭時，阿禾已經攥著藥杵站在石臼前了。石臼是秦將軍讓人從山澗裡鑿來的青石，表面磨得光溜，卻還留著幾道深淺不一的刻痕——那是前幾日他搗藥太急，藥杵撞在邊緣崩出來的印子。

“咚、咚、咚”，藥杵落下的聲響在清晨的廬江郡裡格外清亮，比不遠處田埂上農夫趕牛的吆喝還脆些。阿禾弓著背，小臂繃得緊緊的，指節因為用力而泛白，石臼裡的幹艾草被砸得細碎，綠色的碎末順著石臼內壁往下滑，混著晨露沾在他的粗布袖口上。

“阿禾，慢些。”

素問的聲音從藥房門口傳來，帶著剛曬過草藥的清苦氣。她手裡端著個陶盤，盤裡攤著幾片新鮮的薄荷，葉片上的水珠還在滾，“艾草性溫，搗得太急會散了氣，入藥時驅寒的力道就弱了。”

阿禾的動作頓了頓，藥杵懸在半空，耳尖悄悄紅了。他低下頭，看著石臼裡亂糟糟的艾草碎，聲音悶悶的：“先生，我想快點把藥搗好，萬一等會兒有人來求醫，就不用慌了。”

素問走過來，把陶盤放在石臼邊的木桌上，伸手輕輕碰了碰阿禾攥著藥杵的手。那雙手還帶著少年人的單薄，卻已經磨出了幾個淺淺的繭子——是這半個月認草藥、搗藥、曬藥磨出來的。“治病哪有‘慌’的道理？”她拿起藥杵，手腕輕輕一轉，藥杵在石臼裡畫了個圓，艾草碎隨著力道慢慢揉成了更勻細的粉末，“你爹孃的病能好，是因為藥對症，也是因為你守在床邊，一勺一勺喂藥時沒慌。”

提到爹孃，阿禾的眼眶亮了亮。半個月前他揣著半袋粗糧來醫署時，爹孃還躺在床上咳得直不起身，是素問先生每天提著藥箱去家裡，用艾草燻屋子，又煮了三天的麻黃湯，才把那纏人的風寒壓下去。那天他跪在醫署院裡磕頭，額頭磕得發疼，素問先生拉他起來時，手心的溫度比灶膛裡的炭火還暖。

“可我想快點學好醫術。”阿禾抬起頭，眼睛裡映著院角的桑樹，那樹是秦將軍上個月讓人栽的，說是等桑苗長壯了，能採桑葉養蠶，也能取桑白皮入藥，“像先生一樣，也像秦將軍一樣——將軍能挖渠引水解渴，先生能治病救人，我也想……也想讓爹孃，讓村裡的人，都不用再怕生病。”

素問還沒來得及開口，院門外就傳來了腳步聲，混著竹筐摩擦的輕響。阿禾抬頭望去，只見秦斬提著個竹筐站在門口，筐沿上沾著幾根青草，褲腳還溼著，像是剛從水邊回來。

“聽說你們的艾草快用完了。”秦斬把竹筐放在木桌上，掀開蓋在上面的粗布，裡面鋪著滿滿一筐新鮮艾草，葉片碧綠，還帶著雲夢澤邊特有的水汽，“昨天去雲夢澤看新船時，見岸邊長了一片，就採了些曬了半宿，剛乾透。”

阿禾湊過去看，艾草的葉子比醫署裡剩下的那些更寬些，葉脈也更粗，湊近聞一聞，一股清苦中帶著暖意的香氣直往鼻子裡鑽。他記得秦將軍上次來醫署，還是十天前送藥櫃的時候——那藥櫃是用橡木做的，分了三十多個格子，每個格子上都貼著素問先生寫的草藥名，秦將軍說，等鄉村醫點建起來，每個醫點都要配這樣的櫃子。

“勞煩將軍了。”素問拿起一把艾草，指尖拂過葉片，“這雲夢澤的艾草比本地的更勁些，用來燻治風寒最好。”

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