“項燕是英雄，某敬重他。”秦斬的聲音沉了下來，“但他為了楚國，連年征戰，耗盡了楚地的糧草，百姓苦不堪言。某滅楚，不是為了秦廷的封賞，是為了讓楚地不再打仗，讓百姓能安穩種地。你若真想為項燕將軍報仇，大可拔劍來戰；若是想為百姓做事，某便給你一個機會——淮河水師還缺個統領，你敢不敢接？”

周倉愣住了。他沒想到秦斬會讓他管水師，那是他在項燕麾下最熟悉的職位。他看著秦斬的眼睛，那雙眼睛裡沒有敵意，只有坦蕩。忽然，他“噗通”一聲跪地，雙手抱拳：“侯爺若真能讓楚地百姓安穩，周倉願效犬馬之勞！若是侯爺食言，周某便是拼了這條命，也要討個說法！”

秦斬扶起周倉，拍了拍他的肩膀：“好！某等你這句話。明日你去水師營報到，趙虎會給你調兵符。記住，水師是用來護百姓的，不是用來打仗的。”

周倉用力點頭，眼中的敵意漸漸消散，只剩下敬佩。階下眾人見周倉都歸降了，也都鬆了口氣。方才還緊繃的氣氛，漸漸緩和下來。

這時，一個老工匠顫巍巍地走了過來，他手裡拿著一把木尺，身上還沾著木屑——正是給侯府修繕的匠人首領。“侯爺，”老工匠躬著腰，“府裡的梁木不夠了，城西的樹林裡有幾棵老樟樹，只是……只是那是楚國王室的祖墳林，下官不敢砍。”

秦斬皺了皺眉。他知道楚國人重視祖墳，若是砍了祖墳裡的樹，怕是會惹來民怨。他想了想，對老工匠道：“不用砍祖墳林的樹。你去城外的廢宅看看，那裡有不少舊木料，收拾一下還能用。若是不夠，某再讓人從關中運過來，只是要多等幾日。”

老工匠愣了愣，隨即大喜：“侯爺體恤百姓，真是楚地之福啊！”

階下眾人也紛紛附和，之前的疑慮和敵意，此刻都變成了敬佩。秦斬看著眼前的景象，忽然覺得肩上的擔子更重了。他滅楚只用了三個月，可治理楚地，怕是要花上三年，甚至三十年。

天色漸漸暗了下來，趙虎點上了堂裡的燈籠，昏黃的光灑在眾人臉上，少了幾分緊張，多了幾分平和。秦斬對眾人道：“今日就到這裡。想做事的，明日帶自己的實績來府裡報到；若是隻想混日子的，某也不攔著，只是莫要再來送些沒用的東西。”

眾人紛紛躬身告退，昭平走的時候，悄悄把錦盒留在了門口，秦斬瞥見了，卻沒多說——他知道，這些舊臣心裡的疙瘩，不是一天兩天能解開的，只能慢慢用實績來證明。

等人都走光了，趙虎收拾著桌上的竹簡，對秦斬道：“侯爺，今日這一齣，怕是能讓壽春的舊臣都安分了。”

秦斬走到門口，望著壽春城的方向，遠處的燈火星星點點，那是百姓家裡的光。他搖了搖頭：“安分只是暫時的。項梁還在江東，楚地的暗流還沒平息。咱們要做的，不只是收編舊臣，還要讓百姓真真正正認可秦，認可這個破楚侯府。”

趙虎點點頭，又道：“方才周倉的話，其實也有道理。楚地百姓對秦法還是有顧慮，要不要……稍微改改？”

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