破楚侯府：壽春初定

壽春的初夏，總裹著一層揮之不去的溼意。秦斬站在剛砌了半截青磚的門樓上，指尖拂過牆磚縫隙裡未乾的 rtar，潮氣混著新土的腥氣撲面而來。身後的府邸還露著大片未修繕的木架，匠人正踩著梯子給樑柱刷漆，木屑簌簌落在青石板上，卻壓不住前院此起彼伏的車馬聲。

“侯爺，該升堂了。”親衛長趙虎的聲音從樓下傳來，他手裡捧著的玄鐵鎧甲還沾著昨日練兵的塵土，甲片碰撞的脆響在空蕩的庭院裡格外清晰。秦斬轉過身，夕陽正斜斜地照在他左肩——那裡有道深可見骨的疤，是項燕的方天畫戟留下的。他抬手按了按傷疤，指尖傳來熟悉的鈍痛，像在提醒他這場滅楚之戰的餘溫還未散去。

前院早已擠滿了人。楚國舊臣們穿著簇新的錦袍，卻掩不住眉宇間的侷促。有的手捧錦盒，玉璧在陽光下泛著溫潤的光；有的攥著卷得整齊的竹簡，指節因用力而發白；還有幾個武將模樣的人，腰間的佩劍雖解了劍穗，卻仍下意識地按著劍柄。他們大多是楚頃襄王時期的老臣，有的曾在項燕麾下打過仗，有的則在壽春城裡管過糧稅，如今楚國亡了，便都攥著最後的家底，來求破楚侯給條生路。

秦斬踩著青石臺階往下走，玄鐵靴踏在臺階上，每一步都像敲在眾人的心尖上。他沒穿朝服，只著了件玄色勁裝，腰間繫著根銅帶，帶子上掛著的兵符還沾著淮河的水汽。走到堂前，他沒立刻坐下，而是目光掃過階下眾人，像在戰場上審視敵軍的陣型。

“某聽說，這幾日侯府的門檻都快被踏破了。”秦斬的聲音不高，卻壓過了堂外的車馬聲，“有人送玉，有人送糧，還有人把祖傳的字畫都搬來了——怎麼，楚國的官，是靠這些東西換來的？”

階下頓時一陣騷動。站在最前面的昭氏子弟昭平，手裡的錦盒“啪”地磕在地上，裡面的和田玉璧滾了出來，在青石板上轉了兩圈，停在秦斬腳邊。昭平臉漲得通紅，忙跪地去撿，指尖剛碰到玉璧，就聽秦斬又道：“昭公子在楚國管過鹽鐵，某問你，壽春城外的鹽場，如今每日能產多少鹽？”

昭平手一抖，玉璧又掉了回去。他張了張嘴，半天沒說出話來——往日在楚國，他只管收稅，哪裡管過產量？秦斬彎腰撿起玉璧，指尖摩挲著玉上的雲紋，忽然冷笑一聲：“這麼好的玉，怕是用鹽場的稅銀買的吧？某在戰場上殺楚兵的時候，壽春百姓連粗鹽都吃不上，你倒有閒錢買玉。”

昭平“噗通”一聲跪直了，額頭抵在青石板上，聲音發顫：“侯爺恕罪！下官……下官只是想為侯爺效力，絕無貪腐之意！”

“效力？”秦斬把玉璧扔回錦盒，玉撞擊的聲音讓階下眾人都縮了縮脖子，“某要的是能讓百姓有飯吃、有鹽吃的人，不是捧著玉璧只會說漂亮話的人。今日這話，某放在這裡——想在某麾下做事，只看實績，不看禮品。若是讓某查出誰貪腐懈怠，軍法之下，可不管你是昭氏子弟，還是項燕舊部！”

話音剛落，秦斬周身忽然泛起一層極淡的金光——那是“霸王之氣”的餘威。堂外的風猛地灌進來，吹得燭火“噼啪”作響，階下眾人只覺得一股無形的壓力壓在肩上，膝蓋都開始發軟。有幾個年老的舊臣，竟直接癱坐在地上，呼吸都變得急促起來。

趙虎在一旁看得清楚，這霸王之氣秦斬已能收放自如，方才不過是洩了一絲，就有這般威勢。他想起半月前秦斬斬殺項燕時，那股氣如煌煌烈日，連楚軍的戰馬都嚇得跪地不起，如今這般剋制，已是給足了這些舊臣面子。

“侯爺息怒！”人群裡忽然擠出一個穿粗布長衫的人，他手裡攥著一卷竹簡，頭髮用木簪束著，看上去倒像個讀書人。秦斬認出他，是楚國的舊吏陳默，曾在壽春管過戶籍，楚亡後就回了鄉下，今日竟也來了。

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