壽春劍鳴

一、楚風裹怒馬：時維秦二世元年秋，淮水南岸的風裹著潮溼的涼意，捲過項氏營地的旌旗。項羽按在腰間佩劍的手骨節泛白，帳外傳來的議論聲像細針，一下下紮在他心頭——“秦斬大人昨日又開了城西的糧倉，今年秋汛的糧荒總算是能緩了”“可不是麼？先前那幾個秦吏只知搜刮，若不是秦斬來壽春，咱們這楚地百姓早該逃荒了”。

“秦斬”二字，近來在楚地幾乎成了街談巷議的頭一樁。項羽猛地掀開幕簾，帳外的親兵見他面色不善，皆垂首屏息。他今年二十有四，身形已如蒼松般挺拔，眉宇間是未加掩飾的桀驁，只是此刻那雙慣含銳氣的眼，正凝著遠處淮水的方向，眼底翻湧著鬱氣。

帳內，項梁剛與幾位謀士議完事，見項羽闖進來，放下手中的竹簡：“籍兒，何事如此急躁？”

項羽抱拳道：“叔父，那秦斬不過是秦廷派來的官吏，憑何在楚地獲此聲望？我等舉義旗反秦，楚地百姓卻只知秦斬，不知項氏，這口氣我咽不下！”

項梁眉頭微蹙，起身拍了拍他的肩：“秦斬此人不簡單，他雖為秦吏，卻從不苛待百姓，甚至暗中庇護過不少咱們的人。如今我軍根基未穩，不可輕舉妄動，免得落人口實。”

“可叔父——”項羽還想爭辯，卻被項梁打斷：“此事休要再提，你且去操練士兵，待時機成熟，自有計較。”

項羽攥緊了拳，退出帳外。夜風掠過他的戰甲，發出細碎的聲響。他望著營中此起彼伏的篝火，耳邊又響起百姓對秦斬的稱頌，一股不服輸的勁直衝頭頂。叔父要穩，可他項羽的字典裡，從沒有“忍氣吞聲”四個字。

當夜，月色如練。項羽換上一身粗布短打，將佩劍藏在馬鞍下，牽著烏騅馬繞開營地的哨卡，一路向壽春方向疾馳。烏騅是千里良駒，四蹄踏在官道上，只濺起零星塵土。他沒帶一兵一卒，只想著去壽春看看，那秦斬究竟是何方神聖，又要親自會會他，讓楚地百姓知道，真正能護他們的，是項氏，是他項羽！

行至半途，路過一個小村莊。項羽勒住馬，見村口的老槐樹下圍坐著幾個農人，正就著月光編竹筐。其中一個老者嘆道：“要是秦斬大人能一直待在壽春就好了，去年他還幫咱們修了水渠，今年的稻子才沒收成這麼好。”

另一個年輕人接話：“聽說秦斬大人武藝也高，前陣子有山賊來搶糧，他一人一劍就把山賊打跑了，連眉頭都沒皺一下。”

項羽聽得心頭火起，翻身下馬，走到老者面前：“老丈，那秦斬既是秦吏，便是我等楚人的仇敵，你們為何還對他讚不絕口？”

老者抬眼打量他，見他雖穿粗布，卻氣度不凡，便笑道：“後生，話不能這麼說。秦廷殘暴，可秦斬大人不一樣。他不催租、不抓壯丁，還幫咱們辦實事，這樣的官，不管他是秦是楚，咱們都認。”

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