暮春的咸陽城已褪去料峭寒意，清晨的薄霧還未散盡，濟世醫館門前已排起長隊。竹編的幌子在微風中輕輕晃動，“濟世”二字染著硃砂紅，映著晨光格外醒目。素問剛將最後一味藥材按分量包好，遞到等候的老婦手中，指尖還沾著當歸與甘草混合的暖香，就見學徒阿石捧著個陶碗匆匆從後門跑進來，臉色比簷角垂落的露珠還要白。

“先生！您快看看，城西張屠戶家的小兒子，今早突然就燒得胡言亂語，身上還起了些紅斑！”阿石跑得急，陶碗裡的藥汁晃出幾滴，落在青石板上暈開深色痕跡。他是三個月前透過考核的學徒，平日最是沉穩，此刻聲音卻發顫，“我按您教的法子摸了脈，脈象又浮又數，不像是尋常風寒。”

素問握著藥包的手頓了頓，指尖的暖意彷彿被瞬間抽走。她放下油紙包，接過阿石手中的陶碗——碗底還殘留著些許褐色藥渣，是昨夜阿石替張屠戶兒子熬的風寒藥，此刻卻成了無用之物。“紅斑長在何處？是連片的還是散在的？”她語速平穩，指尖卻已不自覺地攥緊了袖口，那裡藏著半本泛黃的手記，紙頁邊緣早已被反覆翻閱磨得發毛，正是扁鵲遺留的醫案集。

“在脖頸和胸口，是一小片一小片的，像是被蚊蟲叮咬後腫起來的，可又比那紅得深。”阿石回憶著，眉頭擰成了結，“張屠戶說，昨夜孩子還好好的，今早起來就喊頭疼，接著就燒得厲害，連水都喝不進了。”

素問沒再多問，轉身從藥櫃最上層取下一個木盒，裡面放著銀針和診脈用的絹帕。“你去前堂告知秦斬，說我去城西出診，若有急症病患，讓他先穩住，等我回來。”她話音剛落，就見一道玄色身影從門外走進來，腰間佩劍的穗子還帶著風，正是剛從城外軍營回來的秦斬。

“不必讓阿石跑了，我與你同去。”秦斬的聲音沉穩，目光落在素問手中的木盒上，“看你神色，不像尋常病症？”他與素問相識多年，早已熟悉她行醫時的模樣——尋常病症她總是從容不迫，唯有遇到棘手的疑難雜症，才會這般指尖發緊。

素問點了點頭，將袖口的手記抽出一角，露出泛黃的紙頁：“張屠戶兒子的症狀，與手記裡記載的‘時疫初起’有些像。”她說話時，指尖輕輕拂過紙頁上的字跡，那是扁鵲當年記錄的瘟疫早期症狀，“發熱、紅斑、脈象浮數，若只是一例倒也罷了，就怕……”

話未說完，就見另一個學徒阿禾跌跌撞撞地跑進來，臉色同樣難看：“先生！不好了！城南李婆婆家的孫子，還有東市賣布的王掌櫃，今早都突然發熱，身上也起了紅斑！”

“三個了。”素問的聲音沉了下去，她迅速將手記揣回袖口，提起木盒就往外走，“秦斬，我們分頭去看——你去城南和東市，我去城西，仔細觀察患者的症狀，尤其是紅斑的形態和發熱的時辰，回來我們彙總。”

秦斬頷首，伸手將掛在牆上的佩劍取下：“你放心，我會記下所有細節，若遇到可疑情況，我會先讓人把患者隔離在自家院落，不讓他們外出。”他知道瘟疫的厲害，當年在戰場上見過太多因時疫而亡計程車兵，如今咸陽城裡出現疑似病例，絕不能掉以輕心。

素問快步走出醫館，晨光已將薄霧驅散，街上的行人漸漸多了起來，挑著菜擔的農夫、推著小車的貨郎，還有揹著書包去私塾的孩童，每個人臉上都帶著尋常日子的平和。可素問的心卻像被一塊石頭壓著，她想起手記裡的話：“時疫之起，初若星火，不及時扼制，便成燎原之勢。”

城西張屠戶家的院落不大，院牆是用黃土夯的，院門口已經圍了幾個鄰居，都踮著腳往裡面看，臉上滿是擔憂。素問剛走到門口，就聽見屋裡傳來孩子的哭鬧聲，夾雜著張屠戶的嘆息。

“張屠戶，我是素問，開下門。”素問敲了敲門，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量。

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