“秦爺，蘇姑娘，”首領是個身材高大的漢子，操著一口不太流利的漢話，“那孔雀河古道附近最近不太平，你們一定要小心。若是遇到‘黑風’，就往南邊的山谷跑，那裡有山洞，可以躲避風沙。”秦斬連忙道謝，將首領送來的地圖收好。

傍晚時分，所有準備工作都已就緒。隊員們圍坐在驛站的院子裡，吃著熱乎的羊肉湯，談論著接下來的行程。老周走到秦斬身邊，遞給他一把匕首：“秦爺，這把匕首是我父親留給我的，鋒利得很，你帶著，說不定能派上用場。”秦斬接過匕首，握在手裡，只覺得一股暖流從心底湧起——這一路，正是靠著這些隊員的支援和幫助，他們才能一次次化險為夷。

“老周，據點就交給你了，”秦斬拍了拍老周的肩膀，“若是我們十天後還沒回來，你就派人去孔雀河古道附近的牧民部落打聽訊息，切記不要貿然派人去找我們。”老周重重地點了點頭：“秦爺放心，我會照顧好據點的，你們一定要平安回來。”

夜深了，驛站裡漸漸安靜下來。秦斬躺在簡陋的木板床上，卻毫無睡意。他想起白天素問說的話，想起那些在沙暴中失蹤的商隊，想起那神秘的前朝餘孽——這一次的孔雀河古道之行，恐怕比他們想象的還要危險。

這時，門外傳來輕輕的腳步聲，秦斬警覺地坐起身，卻見素問端著一碗草藥走了進來：“還沒睡？這是我熬的安神湯，喝了能睡個好覺，明天才有精神趕路。”秦斬接過湯碗，一口喝了下去，一股暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了些許疲憊。

“在想什麼？”素問在床邊坐下，輕聲問道。秦斬放下湯碗，望著窗外的月光：“在想那些在沙暴中失蹤的人，還有那些在古道附近開採的人。你說，他們會不會和之前我們遇到的前朝餘孽有關？”

素問沉吟片刻，點了點頭：“很有可能。前朝餘孽一直想顛覆新政，若是他們在西域找到什麼寶藏或者兵器，就會有足夠的實力和朝廷對抗。而且大規模使用火藥，也只有他們有這樣的財力和人力。”

“若是真的和前朝餘孽有關，那這次的任務就更危險了，”秦斬的眼神變得銳利起來，“他們既然敢在古道附近大規模開採，肯定佈置了不少人手，我們這次去，不僅要查清楚真相，還要想辦法阻止他們。”

素問握住秦斬的手，輕聲說道：“別擔心，我們一起去，一定會沒事的。而且我們還有牧民首領給的地圖和草藥，只要小心行事，一定能查清楚這件事的真相。”秦斬看著素問堅定的眼神，心中的擔憂漸漸消散——有她在身邊，再危險的處境，他也有信心應對。

第三天一早，天還沒亮，驛站裡就響起了腳步聲。老周帶著受傷的隊員和貨物準備出發，秦斬和素問則牽著駱駝，站在驛站門口，和他們道別。“秦爺，蘇姑娘，一路保重！”老周揮了揮手，帶著商隊漸漸消失在沙丘後面。

秦斬和素問也轉身，牽著駱駝，朝著孔雀河古道的方向走去。清晨的戈壁格外寒冷，風沙吹在臉上，像刀子一樣疼。但兩人的腳步卻異常堅定——他們知道，前方等待他們的，或許是未知的危險，但為了守護這條商道，為了那些在沙暴中無辜失蹤的人，他們必須勇往直前。

走了大約兩個時辰，太陽漸漸升高，戈壁上的溫度也開始上升。秦斬和素問停下腳步，在一處背風的沙丘下休息。素問從水囊裡倒出一些水，遞給秦斬：“喝點水吧，再往前走，水源就越來越少了。”秦斬接過水囊，喝了幾口，又遞給素問。

“你看，”素問突然指著遠處的沙丘，“那裡的沙子顏色和別的地方不一樣，像是被翻動過。”秦斬順著她指的方向望去，果然見遠處的沙丘呈現出一種不規則的土黃色，和周圍的深褐色沙丘形成了鮮明的對比。“走，我們去看看。”秦斬說著，牽起駱駝，朝著那處沙丘走去。

。過經裡這在車大有是像，跡痕的過碾車些一有還，緣邊的丘沙且而。渣殘藥火的現發近附站驛在天昨們他是正，末的黑些一著留殘還裡坑，坑的則規不多許有，面表的丘沙那——了住愣都人兩，看一近走

。的開炸藥火被是像，跡痕裂斷的顯明有層岩的下底坑現發，子沙挖了挖首匕用，邊坑個一到走則斬秦”。的下留剛天昨是該應，新很還跡痕些這“，跡痕車些那視檢細仔，下蹲問素”，線路的藥火輸運們他是就裡這來看“

”。點採開的們他到找能定不說，走前往續繼們我“：子沙的上拍了拍，起站，頭點了點問素”。了近越來越相真離們我來看，小不還模規的輸運且而“，向方的道古河雀孔向目，起站斬秦”，藥火過存儲裡這在是該應們他“

。中壁戈在立矗地強頑還，樹楊胡的大高些一有只，路道的分部大了沒淹丘沙，垣殘壁斷下剩只卻今如，道商的華繁條一是經曾裡這——口的道古河雀孔了到來於終們他，分時午中。子錘和鍬鐵是像，工的落散些一到看能還爾偶，顯明越來越也跡痕車的上面地。大越就沙風的圍周，走向方道古河雀孔往越，路趕續繼人兩

。去走燧烽著朝斬秦著跟，頭點了點問素”。行步一下定決再，況的圍週下一察觀先們我，沙風避躲以可裡那“，燧烽舊破座一的遠不著指斬秦”，下一息休方地個找先們我“

”。方地的火到看郎貨是就該應裡那“，線虛條一的上圖地著指斬秦”，址舊的河雀孔是就遠不面前，示顯圖地據“。來起究研細仔，圖地出拿後然，上子柱的燧烽在拴駝駱將，地空塊一出理清問素和斬秦。石碎和子沙了滿堆面裡，裂了滿佈上牆，棄廢已早燧烽

”。力充補，西東點吃先“：問素給遞，羊的乾風出拿裡裹包從，圖地起收，頭點了點斬秦”。察觀們我便方也，小較對相沙風，候時的晚傍且而。現發被易容，大太太在現，去過再晚傍到等好最們我“：圖地著看，去過湊問素

。劃計的們他壞破人有許允會不絕，人的採開近附道古在些那，險危越就，近越相真離們他，道知斬秦。險危的知未著藏卻，下象景的靜平似看這但。聲的脆清出發，過飛雀沙隻幾有爾偶，金著泛下在丘沙的遠。況的面外著察觀邊一，糧乾著吃邊一，裡燧烽在坐人兩

。音聲的頭石砸子錘到聽約能還，爍閃在火的弱微點幾有，裡谷山一的方前在就——火的說所郎貨了到看於終們他，辰時個半約大了走。去走向方的址舊河雀孔著朝，駝駱著牽，西東好拾收問素和斬秦。降下始開也度溫的上壁戈，沉西漸漸太，分時晚傍

。況的裡谷山著察觀細仔，月著藉，上丘沙在趴人兩。面後丘沙的大高一到躲斬秦著跟，頭點了點問素”。下一察觀細仔，來起藏方地個找先們我“，道說問素對，音聲低斬秦”，裡那是就“

，子沙鏟鍬鐵用在的有，頭石砸子錘用在的有，碌忙在正人個十幾有圍周坑，坑的大巨個一有，央中谷山。藥火是像，西東的黑堆幾有還邊旁篷帳，邏巡在子漢的刀彎持手個幾十有圍周篷帳，篷帳的陋簡座幾著建搭裡谷山見只