晨光刺破黑沙窩的晨霧時，秦斬勒住馬韁，指尖摩挲著腰間佩劍的銅飾。身下的駿馬不安地刨著蹄子，鼻息間噴出的白氣在冷空氣中散得極快——前方沙丘後便是巴圖額爾的老巢，隱約能聽到牧羊犬的吠聲，還有人用西域語吆喝著搬運貨物。

“按計劃行事，你帶兩隊人繞到後山，堵住他們的逃生秘道，”秦斬側頭對身旁的都護府校尉低語，目光掃過身後的隊伍——三十名都護府衛兵手持長矛，二十名商隊護衛腰挎彎刀，素問則坐在一輛駝車上，車簾掀開一角，露出她手中攤開的黑沙窩地圖，“素問姑娘畫的路線圖示得清楚，遇到流沙坑就繞著紅柳叢走，別硬闖。”

校尉重重點頭，揮手示意兩隊人策馬出發。秦斬勒轉馬頭，看向駝車旁的素問，見她正將一小包草藥塞進懷裡，便翻身下馬走過去：“等會兒動手時，你待在駝車裡別出來，我讓兩名護衛守在你身邊。”

素問抬頭，將地圖摺好放進錦囊，又從藥箱裡取出幾個布包遞給他：“這是提神的薄荷香囊，掛在身上能防沙蟲，還有這個——”她拿起一個陶罐，裡面裝著橙黃色的藥膏，“若是有人被流沙擦傷，塗這個能止血消炎。”

秦斬接過布包和陶罐，指尖觸到她微涼的手，心中一暖。他將香囊掛在腰間，又把陶罐交給身邊的護衛：“好生拿著，別摔了。”

此時，後山傳來一聲清脆的哨聲——是校尉發出的訊號，表明逃生秘道已被堵住。秦斬眼中寒光一閃，翻身上馬，拔出佩劍高喊：“動手！”

話音未落，隊伍便如離弦之箭般衝向前方的營地。巴圖額爾的手下顯然沒料到會有人找到老巢，慌亂中抄起彎刀抵抗，卻被都護府衛兵的長矛逼得連連後退。秦斬策馬衝進營地，佩劍橫掃，將一名正欲放箭的豪強騎手挑落馬下，隨即俯身抓住他的衣領，厲聲喝問：“巴圖額爾在哪？”

那騎手臉色慘白，手指著營地中央的帳篷：“在……在裡面，他剛起來，還沒穿好衣服……”

秦斬將他扔給身後的護衛，策馬衝向帳篷。帳篷的布簾被馬蹄踏碎，巴圖額爾正光著上身，腰間繫著一半腰帶，見秦斬衝進來，嚇得連忙去抓放在桌上的彎刀。秦斬早有防備，揮劍將彎刀挑飛，劍鋒抵在他的脖子上：“巴圖額爾，你勾結官府，私設關卡，今日看你還往哪跑！”

巴圖額爾渾身發抖，卻還想狡辯：“我……我只是收點過路費，不算犯法！都護府的主簿都收了我的錢，你們憑什麼抓我？”

“王順已經被都護大人關押，你的罪行樁樁件件都有證據，抵賴無用。”秦斬說著，示意護衛進來將巴圖額爾捆住。巴圖額爾掙扎著，卻被護衛按在地上，只能眼睜睜看著秦斬走出帳篷。

營地中的戰鬥已近尾聲，巴圖額爾的手下死的死，降的降，只剩下幾個頑固分子還在抵抗，卻也被都護府衛兵團團圍住，插翅難飛。素問從駝車上下來，走到秦斬身邊，目光掃過營地中堆放的貨物——絲綢、茶葉、藥材，還有不少刻著商戶名號的銀錠，顯然都是從商隊那裡強搶來的。

“這些貨物得還給原來的商戶，”素問輕聲道，“我記得上次在驛站，有個來自中原的商隊說丟了一批絲綢，想必就是在這裡。”

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