秦斬的靴底碾過青石板上的薄霜，撥出的白氣在涼風中散得極快。他剛從西北邊境督查新政推行回來，還沒來得及踏入府門，一隊身著玄甲計程車兵便從街角轉出，長戟斜指，將他圍在了原地。為首的將領面容冷峻，是州府直轄的校尉李嵩，此刻他眼中的審視像刀子般銳利，全無往日的敬重。

“秦大人，奉州牧大人令，請你隨我走一趟。”李嵩的聲音沒有溫度，手按在腰間佩劍上，“有人舉報你私通北狄，意圖阻撓新政推行，證據在此。”

一名士兵上前，雙手遞來一份摺疊的文書。秦斬接過時，指尖觸到紙面的粗糙質感——那是用廉價麻紙偽造的“密信”，字跡歪斜，末尾蓋著的“秦斬印信”邊緣模糊，連他常用的陰刻紋路都錯了兩處。他冷笑一聲，將文書展開在李嵩面前：“李校尉，你且看這印章，真正的官印由工部特製，印泥摻了硃砂與金粉，遇光會有細碎光澤，而這份文書上的印泥，不過是普通硃砂混了黃土，一擦便會掉色。”

他說著，用指甲輕輕刮過印章邊緣，果然有淡紅色粉末脫落。李嵩瞳孔微縮，接過文書反覆檢視，眉頭漸漸擰起。可他沉默片刻，還是搖了搖頭：“即便印章是假，舉報人還說你上月在邊境與北狄使者密會，此事已有三名兵卒作證。沒有實打實的證據自證清白，我不能放你走。”

秦斬心中一沉。上月他確實在邊境見過北狄人，但那是北狄主動派來的求和使者，還帶著北狄王的降書，當時有兩名新政屬官在場記錄，只是降書已快馬送往京城，尚未有回執。眼下要證明清白，只能靠另一樣東西——他立刻想起半月前在州府新政會議上，各州官員共同簽署的《西北新政推行細則》，那文書上不僅有州牧、長史等十餘名高官的簽字，還有朝廷特製的“新政督查印”，足以證明他始終在按朝廷指令推進新政。

“李校尉，我書房的暗格裡，存放著《西北新政推行細則》原件，上面有州牧大人與諸位同僚的簽字印章。若能取來，便能證明我絕無阻撓新政之心。”秦斬語速極快，“我願以性命擔保，半個時辰內定能取來文書，若逾期，任憑你處置。”

李嵩盯著秦斬的眼睛，見他神色坦蕩，沒有絲毫慌亂，終於鬆了口：“好，我給你半個時辰。但我的人會跟著去取，若敢耍花招，休怪我不客氣。”

秦斬立刻從懷中摸出一枚青銅令牌，遞給身邊的親衛：“速去我府中，找王胖子，讓他開啟書房東牆第三塊磚後的暗格，將那份黃綢包裹的文書帶來，切記不可耽擱！”親衛接過令牌，翻身上馬，馬蹄聲在石板路上急促遠去。

等待的時間裡，李嵩計程車兵始終保持著戒備，長戟的寒光映在秦斬臉上。李嵩忽然開口：“秦大人，你推行新政半年，得罪的人不少。那些被查抄了私鹽、私鐵的世家，還有因稅收新政少了利錢的富商，哪個不盼著你出事？這次的舉報，會不會是他們聯手做的？”

秦斬心中一動。他確實猜到是舊勢力作祟，西北世家與富商盤根錯節，新政推行後，他們私佔的良田要按畝繳稅，壟斷的鹽鐵生意被官府收回，早已積怨頗深。但他面上不動聲色：“李校尉，新政是為了讓邊境百姓有飯吃、有衣穿，那些人的利益，本就不該建立在百姓的困苦之上。我只問心無愧，至於誰在背後搞鬼，總有水落石出的一天。”

正說著，遠處傳來馬蹄聲與呼喊聲。王胖子騎著一匹瘦馬，懷裡緊緊抱著一個黃綢包裹，氣喘吁吁地奔來：“老大！文書來了！路上遇到兩個想攔我的人，被我打跑了，沒耽誤事吧？”

秦斬接過包裹，開啟黃綢，裡面是一份泛黃的文書，首頁頂端蓋著硃紅色的“新政督查印”，下方整整齊齊排列著十餘個簽名，每個簽名旁都按了鮮紅的指印。他將文書遞給李嵩：“李校尉，你看清楚，這上面有州牧大人的親筆簽名，還有朝廷的官印，足以證明我一直在推行新政，從未有過二心。”

李嵩接過文書，逐一核對簽名與印章。他曾在州府見過州牧的筆跡，也認得朝廷官印的樣式，確認無誤後，他臉上的冷峻終於褪去，雙手將文書遞還秦斬，躬身行了一禮：“秦大人，是我誤會了你，還請恕罪。此事我會立刻稟報州牧大人，徹查舉報人與阻攔取文書的人。”

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