一、朔風裡的石夯

嬴政的靴底碾過長城夯土時，正有三柄石夯在暮色裡起落。夯頭裹著的麻片滲著新鮮血漬，把青灰色的夯土染出點點暗紅——那是昨日被凍土震裂虎口的役夫留下的。

“陛下，北地已凍透三尺。”蒙恬解下沾著冰碴的披風，青銅甲片在風裡發出細碎的碰撞聲，“監工報說，每鑿開一方凍土，要折損三個民夫的鍬頭。”

嬴政沒回頭。他望著蜿蜒如蟒的城牆在雪原上延伸，夯土的悶響順著結冰的地表傳來，像極了關中平原春耕時的牛鳴。只是這聲音裡裹著的不是生機，是十萬役夫呵出的白氣，是鏨子鑿擊岩石的火星，是昨夜凍死在城根下的十七具軀體正在被雪掩埋。

“李斯的奏疏，你看過了？”皇帝的聲音被北風撕成碎片。蒙恬低頭盯著自己的手，那雙手上個月還握著劍劈開匈奴的顱骨，此刻指甲縫裡塞滿了長城的黃土。“廷尉說，續築長城需徵發關中、巴蜀、河東三地民夫，歲耗糧草三百萬石，恐動搖關中根本。”

嬴政突然笑了，笑聲裡裹著冰粒砸在蒙恬臉上。“根本？六國餘孽在南陽私鑄兵器，匈奴在陰山秣馬厲兵，你告訴我什麼是根本？”他彎腰抓起一把凍土，冰碴在掌心化成血珠，“十年前我滅六國，靠的不是李斯的竹簡，是武安君手裡的劍！如今這長城，就是朕的劍！”

暮色漸濃時，監工的梆子聲突然亂了。三個穿著粗麻短褐的民夫跪在雪地裡，他們的夯車翻倒在城牆邊，車軸凍裂的木茬上掛著半塊啃剩的麥餅。“將軍饒命！”領頭的漢子額頭磕出血來，在雪地裡暈開一朵朵紅梅，“小的弟弟……他今早沒醒過來，車才翻的……”

蒙恬的手按在劍柄上，指節泛白。嬴政卻走過去，從那漢子懷裡掏出一個布包。裡面是塊凍硬的糜子餅，餅邊留著小小的牙印，像是孩童啃過的痕跡。“你兒子？”皇帝的聲音軟了些。漢子哽咽著點頭：“小三兒才七歲，跟著俺來修長城，原想……原想能混口飯吃……”

北風捲著雪片撲過來，蒙恬看見皇帝把那塊餅揣進懷裡，貼身的錦袍立刻印出個黃褐的印子。“傳朕的令，”嬴政轉身時披風掃起一片雪霧，“今夜所有役夫加發半塊麥餅，燒窯的炭再增三成。”他頓了頓，目光掃過綿延的城牆，“從明日起，每築成一丈城牆，賞役夫每人一升米。”

二、窯火照夜

王二柱把最後一根柴塞進窯膛時，看見城牆的輪廓在火光裡浮動，像條喘著氣的巨蟒。他的臉被火烤得發燙，後頸卻結著冰——方才去挑水時，汗水浸透的單衣凍成了硬殼，現在被窯火一烘，後背又癢又疼。

“柱子哥，你看那是誰？”旁邊的狗剩捅了捅他的腰。窯門外的雪地裡站著個穿玄色朝服的人，正彎腰看他們碼在窯邊的城磚。磚上的繩紋還帶著溼泥，是今早從滹沱河對岸運來的黏土做的。

“別瞅了，是廷尉李斯大人。”王二柱往窯裡添了把松針，火苗“轟”地竄起來，映得磚坯泛出暗紅色，“聽說前兒個跟蒙將軍吵起來了，說咱們燒的磚不合規制。”他啐了口帶血的唾沫，去年在驪山修阿房宮時，他的舌頭就是被窯煙嗆得總出血。

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