楊駿見楚昭輔頻頻回望潼關，便笑著開口問道：“昭輔兄可是頭一回過這潼關？”不等對方回答，他又抬手指向東南方向，語氣帶著幾分篤定，“過了這關，往前的地勢就平緩多了。咱們要走的陝洛驛道，雖比不得京兆府的官道平整寬闊，卻也無甚崎嶇，按腳程算，今日傍晚該能趕到陝州歇腳，不必擔心夜宿荒野。”

楚昭輔這才收回目光，輕輕頷首，語氣裡仍帶著幾分對雄關的感慨：“確是第一次見這般氣勢的關隘。先前在京兆府時，便聽人說‘潼關鎖秦豫’，只當是尋常誇讚，今日親見它依山傍水、一夫當關的模樣，才知這話半分不假。”

“何止是‘鎖秦豫’？”

一旁的趙普接過話頭，指尖輕叩馬腹，語氣裡多了幾分對舊事的熟稔：“這潼關還是中原的糧道要衝——關中的糧草要運往中原腹地，十有八九得經這裡週轉。早年後唐與後梁交戰，後唐便是先奪了這潼關，掐斷了後梁的糧路，才扭轉戰局，一舉定了天下。”

楊駿聽他提及戰事，眼中頓時閃過一絲思索，勒住馬韁放緩速度，聲音也沉了幾分：“說起糧道，我倒想起南征的事。將來若要征討南唐，糧草需從淮南、江南轉運，水路雖比陸路快捷，卻怕南唐在淮河沿線設伏；陸路雖穩妥些，卻耗時長、耗人力，恐難應急。二位皆是有謀略的人，對此可有什麼看法？”

這話一齣，趙普與楚昭輔對視一眼，都來了精神。趙普先開口：“在下倒覺得，可‘水陸並行’——先用陸路將糧草運至壽州，壽州臨淮河，再從壽州走水路運往前線。壽州是淮南重鎮，咱們若先拿下壽州，就能把它變成糧草中轉站，既不怕水路伏兵，也能縮短轉運時間。”

楚昭輔跟著補充：“而且壽州的糧草儲備本就豐厚，拿下後還能就地取糧，減輕後方轉運壓力。只是有一點需注意——壽州城牆堅固，南唐定會派重兵把守，咱們得提前探清守軍兵力與城防部署，免得久攻不下，耽誤南征進度。”

楊駿聽得連連點頭，抬手拍了拍馬鞍：“二位說得在理！壽州確實是關鍵——拿下它，既斷了南唐的淮河防線，又能穩了咱們的糧道。等回開封后，我就奏請陛下，先派探子去壽州查探，再讓軍械庫趕造攻城器械，為南征做準備。”

要知道歷史上，世宗柴榮徵南唐的第一戰就是打壽州，這二人謀略可見不凡！

三人並轡而行，話匣子一開啟便沒了停歇，從潼關的過往聊到沿途的風土，不知不覺間，腳下的路已從山間崎嶇道，漸漸鋪成了開闊平原。風裡的草木氣淡了些，多了幾分田埂間的泥土香，連馬蹄踏在路面上，都少了幾分顛簸，多了幾分平穩。

行至不遠處的山腳下時，一陣斷斷續續的求饒聲忽然順著風飄來，那聲音裡裹著慌亂與哭腔，聽得人格外揪心。楊駿率先勒住馬，抬眼望去——只見幾棵老槐樹下，幾個身著短打的僕人正圍著一家老小，為首的僕人雙手叉腰，神色兇戾，而被圍的婦人抱著孩子，身旁的老者拄著柺杖，身子抖得像風中殘燭，正不住地作揖求饒。

楊駿眉頭微蹙，眼底掠過一絲不忍，手指無意識地攥緊了韁繩。趙普將他的神色看在眼裡，當即翻身下馬，拱手朝楊駿道：“將軍，既是途中遇上了，也算這家人與咱們有緣。左右此刻離陝州尚早，不如讓我去看看究竟是何緣由，若能幫襯一把，也是積德行善。”

楊駿與楚昭輔聞言對視一眼，皆點頭應允。趙普當即翻身上馬，馬鞭輕揚，不多時便到了那處人群旁。他勒馬駐足，不知與那家人及僕役說了些什麼，只見原本兇戾的僕役漸漸收斂了氣焰，悻悻然退走了。

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