王夫人屋裡的金釧兒出事那天，怡紅院裡的風都是緊的。襲人正坐在寶玉床前做針線，針尖穿過藕荷色的綢面，發出極細的“嗤”的一聲。寶玉不在屋裡，被賈政叫去了，大約是問功課。襲人一針一針地走，線走得直，像她的心思。

金釧兒的事傳過來時，她手裡的針頓了一下。也只是頓了一下。然後她把線頭挽了個結，用牙咬斷，動作依舊乾淨利落。麝月在一旁嘆：“金釧兒姐姐也是，好好的……”襲人沒接話，只把針線筐子收進櫃裡，起身去倒茶。茶是溫的，她端在手裡，站在窗邊看院子裡那株海棠。海棠開得正好，粉白的花瓣堆在枝頭，風過時，簌簌地落幾片下來。她看著，心裡卻在想別的。

她想的是王夫人。金釧兒是王夫人屋裡的貼身丫鬟，這一去，王夫人心裡必定不好受。但襲人想的不止是這個。她想起前幾日寶玉捱打時，王夫人抱著寶玉哭，哭裡帶著怕，怕的是寶玉“不成器”，更怕的是有人“教壞了”他。這念頭在襲人心裡盤桓了許久，像一粒種子，如今金釧兒的事一下來，種子便頂破了土。

次日一早，襲人換了件素淨的衣裳，往王夫人上房來。她走得慢，腳步輕，每一步都踩得穩當。路上遇見幾個小丫鬟在廊下說笑，見她來了，都收了聲，規規矩矩叫“襲人姐姐”。襲人點頭，笑一笑，笑意停在嘴角，不多不少。

王夫人正坐在榻上，手裡捻著一串佛珠，臉色不好看。見襲人進來，倒有些意外：“你怎麼來了？寶玉那邊離不得人。”襲人忙上前行了禮，說：“寶玉去學裡了，我趁著空兒來給太太請安。”聲音溫溫軟軟的，像揉過的麵糰。

王夫人嘆口氣，讓她坐。襲人卻不坐，只站在一旁，低著頭，像是有話要說又不敢說的模樣。王夫人見了，便問：“可是有什麼話？”襲人抿了抿嘴，遲疑了一下，才輕聲說：“太太，我這幾日總想著……想著寶玉也大了，屋裡的姑娘們也都大了。雖說都是從小一起長大的，到底男女有別。有些事，太太或許該留些心。”

話說得極含蓄，像隔著簾子看花，影影綽綽的，不點破。王夫人手裡的佛珠停了，抬眼看著她：“你這話，是聽見什麼了？”襲人忙搖頭：“沒有，我不過是白想想。寶玉的性子太太是知道的，對誰都好，沒個分寸。我怕……怕外頭人說閒話，壞了寶玉的名聲。太太是最疼寶玉的，我不過是替太太懸著心。”

她沒說晴雯一個字。但她知道，王夫人心裡有數。晴雯那丫頭，模樣生得好，性子又烈，說話像刀子似的，早就在王夫人心裡紮了根刺。襲人只是把刺往深處按了按。

王夫人沉默了一會兒，再看襲人時，眼裡便多了些東西。那東西說不清道不明，但襲人知道，她的話落地了。

從那以後，王夫人待襲人便與別個不同了。先是讓人給她送了兩碗菜，後來又把自己的月錢撥了二兩給她，說是“給寶玉屋裡添補”。襲人推辭，王夫人只說：“你是個省事的，我知道。”這話傳到別人耳朵裡，便成了“襲人姐姐要升姨娘了”。襲人聽見了，也不辯解，只紅著臉低頭做活，像是害羞。

晴雯被攆那日，襲人正在屋裡給寶玉縫扇套。外頭吵吵嚷嚷的，她聽見晴雯的聲音，尖而利，像瓷器摔在地上。她沒有出去。只是手裡的針紮了一下手指，沁出一顆血珠，她將手指含在嘴裡，眼睛望著窗外出神。

晴雯被拖出去時，行李衣裳都散在地上，亂糟糟的。旁人都遠遠看著，沒人上前。襲人等人都散了，才走出來，蹲下身，一件一件地替晴雯收拾。衣裳疊得齊整，首飾用帕子包好，連那兩根蔥管似的指甲套也細細裹了。她叫了宋媽，說：“給晴雯姑娘送出去，別讓人看著寒磣。”聲音還是溫溫的，臉上也沒什麼表情。旁人看了，只覺得她厚道。晴雯都那樣了，她還念著舊情。

只有麝月瞧見，襲人收拾完東西回屋時，站在門檻上，抬眼望了望天。那天的天是灰的，像一塊洗舊了的布。襲人眨了眨眼，便進了屋，再去給寶玉倒茶。

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