那一年，賈母的八旬之慶辦得熱鬧極了。

榮國府裡張燈結綵，寧國府那邊也過來幫襯，兩府上下幾百口子人忙得腳不沾地。說是八旬，其實賈母不過七十出頭，按“十年一旬”的老規矩算，七十往後便是第八旬了。賈母心裡明白這個賬，但架不住族中晚輩要盡孝心，說七十古來稀，老太太這把年紀，該好好熱鬧一場。

賈母坐在大花廳的正位上，看著滿堂的兒孫、滿座的賓客，心裡是得意的。她這一生，從榮國府最鼎盛的時候走過來，見過太多大場面，但像今日這樣，自己坐在中央受眾人朝賀的日子，終究還是讓她覺得面上有光。

南安太妃來了。

賈母遠遠看見那頂八抬大轎停在門前，便扶著鴛鴦的手站起來，親自迎到廊下。南安太妃比她小不了幾歲，兩人年輕時便相識，如今一個是賈府的老封君，一個是宮裡的老太妃，論輩分、論情分，都該好好敘敘舊。

南安太妃握著賈母的手，笑道：“老姐姐，你這壽宴辦得氣派，滿京城裡誰不羨慕你有這樣的福氣。”

賈母忙謙遜幾句，心裡卻熨帖得很。

酒過三巡，南安太妃放下杯子，忽然道：“我今日來，一是給老姐姐賀壽，二來——聽說府上幾位姑娘都是極出色的，不知可否讓我見見？”

賈母微微一怔，隨即笑了。

她這輩子最得意的，除了寶玉，就是這幾個孫輩的女孩兒。探春的才幹、黛玉的才情、寶釵的穩重、湘雲的爽利、寶琴的明豔——哪一個拿出來，都是百裡挑一的人物。此刻聽太妃這麼說，賈母只當是尋常的客套，便吩咐鴛鴦去請姑娘們出來。

她先叫了探春。

探春穿著一身海棠紅的襖裙，舉止大方，眉眼間有一股子英氣。南安太妃上下打量了一番，點頭道：“好，好，真是個齊整孩子。”

賈母又讓人請寶釵、寶琴、湘雲、黛玉一同出來。

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