焦大這輩子只記得兩件事：一件是寧國公賈演在戰場上只剩一口氣，他從死人堆裡把人背出來，走了三天三夜，沒吃的就嚼樹皮，渴極了就喝自己的尿；另一件是寧國府門前那對石獅子，白得像雪，乾淨得像剛下過雨。

可今晚他喝多了酒，被人綁在柱子上，嘴裡塞滿了馬糞。

那馬糞還帶著熱氣，混著乾草渣子，一股子酸腐味直衝腦門。焦大想罵，嘴張不開；想吐，嗓子眼被堵得嚴嚴實實。他只能瞪著眼，看那些小廝們站在一旁笑，看賈蓉站在臺階上，手裡搖著扇子，臉上沒什麼表情。

賴二下午派他送秦鍾回家，他罵了幾句。賈蓉出來說了他兩句，他就把心裡憋了幾十年的話全倒了出來。

“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒！別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你們就做官兒，享榮華，受富貴？”

這話一齣口，小廝們就撲上來了。

焦大被拖著往馬圈走的時候，腦子裡翻來覆去想的卻是另一件事。他想起寧國公死的那年，賈代化把他叫到跟前，說：“老焦啊，你救了我爹的命，我賈家養你一輩子。”那時候焦大跪在地上磕頭，額頭碰著青磚，磕出了血。賈代化親自把他扶起來，讓人給他換了身新衣裳。那衣裳是綢的，滑溜溜的，貼在身上像水一樣。

後來賈代化死了，賈敬襲了爵。焦大去找賈敬要酒喝，賈敬正在煉丹，頭也不抬地說：“讓廚房給你送一罈。”焦大抱著酒罈子回家，一路走一路喝，喝完了把罈子摔在寧國府門口。沒人管他。再後來賈敬也不在了，賈珍襲了爵。焦大去找賈珍，賈珍正跟一群清客喝酒作樂，看見他就擺擺手：“去去去，別在這兒礙眼。”

從那天起，焦大就再沒進過寧國府的正門。他住在後街一間破屋裡，每月有人送米送柴，逢年過節多送一罈酒。尤氏管家的時候吩咐過下面的人：“別給他派活，就當他是死人。”這話傳到焦大耳朵裡，他笑了一聲，把酒碗摔在地上。碎瓷片扎進腳心，他也沒覺得疼。

今晚他本來不該來的。賴二派人來叫他，說夜裡送秦鍾回家，缺個人手。焦大問：“府裡那麼多小廝都死絕了？”來人說：“賴管家說了，您老閒著也是閒著。”焦大就跟著去了。路上他喝了半斤燒酒，到了秦鍾跟前，秦鍾皺了皺眉，沒理他。焦大心裡那團火就燒起來了。

他罵賴二，罵賈蓉，罵賈珍，罵到最後把寧國府幾代主子都罵了個遍。小廝們一開始還忍著，後來實在聽不下去，一擁而上把他按在地上。焦大掙扎著，嘴裡還在罵：“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子！”

眾小廝唬得魂飛魄散，有人抓起一把馬糞就往他嘴裡塞。

焦大被拖進馬圈的時候，寧國府正門掛著的燈籠還在風裡晃。那光暈在夜色裡暈開，一圈一圈的，像水波。焦大躺在乾草堆上，嘴裡還殘留著馬糞的苦味。他想起很多年前在戰場上，他把最後半碗水端到賈演嘴邊，賈演喝了一口，問他：“你喝什麼？”焦大說：“我喝了，馬尿。”賈演笑了笑，說：“老焦，等打完仗，我讓你當管家。”

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