乾隆某年的秋天，京城裡流傳著一樁怪事。

傅試家的姑娘，二十三歲了還沒嫁出去。

這不是什麼秘密，卻也沒有人敢當著傅試的面提起。傅試是誰？賈政老爺的門生，現做通判，雖然官不算大，卻也有幾分體面。更體面的是他那個妹妹，據說生得才貌俱全，琴棋書畫無一不精，京城裡有頭有臉的人家，誰不知道傅家有個待字閨中的秋芳姑娘？

可偏偏就是嫁不出去。

也不是沒有人來提親。早幾年，媒人踏破門檻的時候，傅試挑三揀四，嫌這家門第低，嫌那家官職小，嫌人家公子相貌平平配不上他妹妹。他說得在理，秋芳那樣的姑娘，確實不是隨便什麼人家就能匹配的。可挑著挑著，來的人就少了。再挑著挑著，就沒人來了。

傅試不急。他有他的打算。

這一日，榮國府裡出了一樁大事。寶玉捱了打，被賈政老爺按在凳子上，一五一十地打了三四十板，打得皮開肉綻，抬回怡紅院的時候，整個人已經動彈不得。訊息傳出去，府裡府外都亂了套。老太太哭天搶地，王夫人心如刀絞，連平日裡不大管事的邢夫人都來看了兩眼。

第一個趕來的是薛姨媽，拉著寶釵，神色慌張地進了怡紅院。寶釵手裡託著一丸藥，說是家裡帶來的，專治棒瘡。她進了門，看了一眼寶玉的傷勢，眉頭微微蹙了一下，隨即又舒展開來，神色一如既往地沉穩。她把藥遞給襲人，囑咐了用法用量，又說了幾句安慰的話，聲音不高不低，不緊不慢，像是在說一件再尋常不過的事。

只有她娘知道，寶釵出門前，在鏡前多站了片刻。

怡紅院裡人來人往，到下午才漸漸消停下來。寶玉趴在床上，疼得齜牙咧嘴，心裡卻惦記著一件事。他問襲人：“今兒個可還有誰來過？”

襲人正給他換藥，頭也沒抬：“二奶奶來了，三姑娘、四姑娘都來了，林姑娘也來過了，站了一會兒就走了。”

寶玉“嗯”了一聲，又沉默片刻，忽然問道：“傅家可有人來過？”

襲人手一頓，抬起頭看了他一眼。她當然知道寶玉問的是哪個傅家。傅試家的兩個婆子上午來過，給老太太和太太請了安，順道來看寶玉。可寶玉傷成這樣，還惦記著這個？

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