“你也配叫香？”夏金桂的聲音低得像從地底下滲出來的，“你算什麼東西？不過是泥土裡刨出來的一根草，被人撿了回來，養在盆裡，就真當自己是蘭花了？”

香菱的臉一點點白了，白到嘴唇都沒了血色。她的眼眶裡有水光在打轉，但她死死地忍著，一滴都沒有落下來。她的身體在微微發抖，像秋風裡最後一片不肯落下的葉子，可她就是不說話，不求饒，不解釋。

夏金桂盯著那雙含淚卻不落的眼睛，心裡的火燒得幾乎要衝破胸腔。她猛地鬆開手，像甩掉什麼髒東西似的，把香菱的手腕扔開，然後重新靠回軟榻上，聲音恢復了那種懶洋洋的、漫不經心的調子：“接著捶。”

香菱低下頭，重新開始捶腿。

她的手腕上留下了一圈紅痕，五個清晰的指印，像烙上去的。她的手在抖，但她捶腿的節奏居然沒有亂，力道依舊不輕不重，像一臺被上了發條的機器，不知疲倦地運轉著。

夏金桂閉上眼睛，聽著那有節奏的“咚咚”聲，嘴角慢慢彎起一個弧度。

她終於找到了香菱的弱點。

不是怕疼，不是怕死，是怕——被看見。香菱不怕吃苦，不怕受委屈，不怕被人打罵。她怕的是被人看穿，被人戳破那層安安靜靜的外殼，看到她心裡頭藏著的那點東西——那點她不敢承認的、關於自己“本該是另一個人”的東西。

夏金桂不知道香菱的過去。她不知道這個安安靜靜的女子曾經叫甄英蓮，不知道她三歲那年被人拐走，不知道她在柺子手裡過了七八年暗無天日的日子，不知道她被賣給馮淵又被薛蟠搶來，不知道她這一輩子都在不停地被人改名、被人轉手、被人從一個牢籠關進另一個牢籠。她不知道香菱的安靜不是天生的，是被打磨出來的，是一層又一層地裹上去的繭，裹到最後，連她自己都忘了裡面還包著什麼東西。

夏金桂不需要知道這些。

她只知道，每次她提起“詩”這個字，香菱的眼睛就會微微地、不可控制地亮一下。只是一下，像火星子濺到乾柴上，倏地一亮，又趕緊滅了。那一亮一滅之間，藏著一個夏金桂永遠無法理解的世界。

她恨那個世界。

日子一天天過去，夏金桂對香菱的折磨從暗處轉到了明處。

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