園子裡的石榴花開了，一樹一樹的紅，熱熱鬧鬧的。可怡紅院裡卻冷清下來。寶玉成婚後搬出了大觀園，和王夫人、寶釵一同住在正院裡。這院子空著，只留了幾個看屋的老婆子。襲人沒跟著過去。王夫人說，先讓她在園子裡住著，等那邊安頓好了再說。

她等著。等了十來天，那邊沒來人。

倒是麝月來了幾回，和她說話。麝月說，那邊院子裡人少，寶二奶奶帶著鶯兒幾個過去，倒也夠了。麝月說這話時，眼睛不敢看她。襲人聽出來了，沒問。

又過了幾日，鳳姐打發人來找她，說太太有話，讓她過去一趟。

她換了一身乾淨衣裳，把那件新賞的褂子從箱子裡翻出來穿上。對著鏡子照了照，頭髮抿得光光的，臉上抹了點脂，看著精神些。她也不知道自己為什麼穿這件，也許是想著太太見了，知道她把賞的東西穿在身上，心裡高興。

進了正院，王夫人正在上房坐著，寶釵坐在下首，手裡拿著針線。襲人進去，跪下來請安。王夫人叫她起來，讓她站著。

“襲人，”王夫人開口，聲音和平日裡一樣和緩，“你在寶玉身邊多少年了？”

襲人心裡一算：“回太太，有十年了。”

“十年了。”王夫人點點頭，“也是個老人了。你素日里伏侍得好，我心裡都知道。”

襲人垂著手站著，等著下一句。

王夫人端起茶碗，喝了一口，放下。茶碗碰著桌面，輕輕一聲響。

“府裡的規矩你是知道的。丫頭們到了年紀，就該放出去配人。你今年多大了？”

襲人心裡咯噔一下，嘴上答：“回太太，二十一了。”

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