一、梨香院的算盤

臘月裡的梨香院，炭火燒得正旺。薛姨媽斜靠在暖榻上，手裡捻著一串佛珠，眼睛卻望著窗外光禿禿的梨樹枝椏出神。

寶釵坐在下首繡墩上，正低頭做著針線。屋裡靜得很，只聽見炭火偶爾爆出的噼啪聲，和遠處隱約傳來的薛蟠飲酒作樂的喧鬧。

“媽又在想什麼？”寶釵抬起頭，輕聲問道。

薛姨媽回過神，嘆了口氣：“我在想，咱們來京裡也小半年了，你哥哥的官司雖託你姨夫打點妥了，可這往後......”

話沒說完，但寶釵明白母親的意思。薛家祖上是紫薇舍人，領著內帑錢糧做皇商生意，曾經真是“珍珠如土金如鐵”的光景。可到了父親這一代，生意便大不如前。父親去得早，留下孤兒寡母和一個不成器的薛蟠。這次上京，名義上是送妹待選、探親訪友，實則是薛蟠鬧出人命官司，不得不離了金陵避禍。

這一避，就避到了賈府梨香院，一住便是數月。

“媽不必憂心。”寶釵放下針線，溫聲勸慰，“姨母待我們親厚，姨夫也肯照應。哥哥雖頑劣，慢慢教導便是。”

薛姨媽搖搖頭：“親厚是親厚，可咱們終究是客。長住下去，難免招人議論。”她頓了頓，壓低聲音，“況且你的事......宮裡待選尚無音訊，咱們總得做兩手準備。”

寶釵臉微微一紅，低下頭去。她知道母親說的“兩手準備”是什麼——金玉良緣。那塊和尚給的、鏨著“不離不棄，芳齡永繼”的金鎖，早就在薛姨媽心中和賈寶玉那塊“莫失莫忘，仙壽恆昌”的通靈玉配成了一對。

正說著，外頭小丫頭報：“周瑞家的來了，給太太回話呢。”

薛姨娘眼睛一亮：“快請進來。”

周瑞家的原是王夫人的陪房，如今在賈府也是個有頭臉的管事娘子。她笑著進來請了安，說了一通王夫人交代的閒話。

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