李紈沉默了很久。雨敲打著窗欞，一聲聲，像是催問。她想起王熙鳳這些年對她的照顧——詩社的經費、年節的額外賞賜、對賈蘭的關心。她也想起中秋夜那個刺眼的親密瞬間。

“素雲，”她終於開口，“拿十兩銀子給平兒姑娘。”

平兒愣住了：“大奶奶，十兩不夠……”

“我只能拿出這麼多。”李紈的聲音沒有起伏，“蘭兒明年要參加縣試，處處都要打點。我是他的母親，得為他打算。”

平兒看著她，眼神從希望到絕望，最後變成一種深刻的悲哀。她接過那十兩銀子，深深行了一禮，什麼也沒說，轉身消失在雨夜裡。

素雲關上門，回頭看見李紈仍站在原地，背影挺直，卻莫名顯得單薄。

“奶奶，”素雲輕聲說，“其實咱們箱子裡還有兩百多兩……”

“閉嘴。”李紈打斷她，聲音有些發顫，“那些錢，一分都不能動。你記住了，從今往後，咱們只為自己活著。”

她說這話時，眼睛望著窗外沉沉的夜色，不知道是在說服丫鬟，還是在說服自己。

五、最後的笑談

多年以後，賈蘭金榜題名，殿試二甲第七名，授了官職。訊息傳來時，李紈正在病中。

這些年的苦熬拖垮了她的身子。為了供賈蘭讀書，她變賣了所有首飾，連當年賈母賞的那對金鐲子也賣了。但她從不後悔——看著兒子一身官服跪在她面前時，她覺得一切都值了。

聖上褒獎她守節教子，特封她為誥命夫人。鳳冠霞帔送來的那天，李紈掙扎著起身，讓素雲幫她穿戴整齊。銅鏡裡的婦人兩鬢全白，面容枯槁，唯有那雙眼睛還亮得驚人。

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