薛姨媽坐在臨窗的炕上，面前擺著一隻做工精巧的錦匣。匣子開啟著，裡面襯著明黃的軟緞，十二枝宮花，一枝枝玲瓏剔透，用料上乘，做工極盡巧思，分別是新巧假堆紗的牡丹、芍藥、荷花、玫瑰，色澤鮮豔，栩栩如生。它們靜靜地躺著，彷彿凝結了一段逝去的、鎏金鑲玉的舊時光。

這是薛家庫房裡清理出來的舊物。想當年，薛家還是“珍珠如土金如鐵”的皇商鼎盛時節，為宮廷採辦這類女子飾物，這樣的宮花，不知經手過多少。眼前這一盒，或許是當年的樣品，或許是略有瑕疵的餘貨，年深日久，連那點微瑕也幾乎看不出了，只剩下一種沉寂的華美。

如今薛家，當家的男人早逝，只留下個不成器的兒子薛蟠，鬥雞走馬，揮金如土，皇商的差事早已名存實亡，全靠幾個老夥計在外支撐著，坐吃山空。這盒宮花，便是薛家輝煌過往的一個無聲註腳，也是當下尷尬處境的一抹微妙折射。

丫鬟同貴小心翼翼地端起茶壺，躡手躡腳地走到薛姨媽身旁，生怕發出一點聲響打擾到她。她輕輕地提起茶壺蓋，將熱氣騰騰的茶水緩緩倒入杯中，然後又悄無聲息地蓋上蓋子，放回原處。

然而，這一切並沒有引起薛姨媽的注意，她的心思早已飛到了女兒寶釵那裡。今天早上，她特意讓同喜將這盒精美的花朵送到寶釵的房間，心想女孩子嘛，誰會不喜歡這些嬌豔欲滴的花朵呢？

可是，當寶釵看到這盒花時，只是匆匆看了一眼，便露出了溫和但卻十分堅定的表情，說道：“媽，您是知道我的，我向來對這些花兒粉兒不感興趣，看著它們反而覺得心煩意亂。這花還是送給別人吧，別浪費了。”

薛姨媽當時只嗔了一句“古怪性子”，此刻細細想來，卻品出了女兒深意。寶釵那孩子，年紀雖小，心思卻深。她住的蘅蕪苑雪洞一般，衣著半新不舊，平日裡寡言少語，隨分從時。這是一種刻意的低調，一種在賈府這“白玉為堂金作馬”的深宅大院裡生存的智慧。他們是客居於此，仰仗的是王夫人這份姐妹情誼和賈府的好客之道。寶釵若戴上這來自宮中的華麗飾物，未免過於扎眼，容易惹來是非，或讓人誤解薛家女兒心氣高，有意與賈府的千金們爭奇鬥豔。更何況，如今賈家的大小姐元春剛剛晉封了鳳藻宮尚書，加封賢德妃，正是“鮮花著錦、烈火烹油”之勢，一切與“宮”字沾邊的事物都變得格外敏感。寶釵避之唯恐不及，怎會自己往身上攬？

女兒這般清醒剋制，薛姨媽心裡又是欣慰，又是些許酸楚。欣慰的是女兒懂事，不必她多操心；酸楚的是，若非家道中落，需要處處謹慎，一個正值妙齡的女孩兒，何至於要如此壓抑愛美的天性。

這盒花，寶釵既不肯要，留在手裡便是無用之物。白白放著，只會蒙塵黴壞，也是一種暴殄天物。薛姨媽摩挲著光滑的錦匣邊緣，一個念頭漸漸清晰起來：何不拿來送人？一則物盡其用，二則，這幾乎是零成本的禮物，卻能送出極大的人情。薛家如今外強中乾，排場卻不能倒，這種“惠而不費”的社交手腕，正是她這個寡婦當家最需要精通的。

送誰？怎麼送？這其中的分寸拿捏，至關重要。薛姨媽沉吟片刻，心中已有了盤算。她揚聲喚道：“同喜，去請姨太太屋裡的周姐姐過來一趟，就說我有點小事煩勞她。”

選擇王夫人的陪房周瑞家的來辦這件事，本身就有講究。周瑞家的是王夫人的心腹，由她送去，既顯得鄭重，又暗含了對姐姐的尊重。而且，透過周瑞家的手送出去，王夫人自然也會知道，這便是一舉兩得。

不一會兒，周瑞家的笑嘻嘻地來了。薛姨媽臉上堆起熱情的笑意，寒暄了幾句，便指著那盒宮花說道：“周姐姐來得正好。我這兒有件小事要麻煩你。這是官裡頭做的新鮮花樣堆紗花，十二枝。我放著也是白放著，想起家裡的姑娘們正是戴花的年紀，放著可惜了兒的。想著給你家三位姑娘每位一對，剩下的六枝……”她略一停頓，語氣更加和緩，“就送林姑娘兩枝，剩下的四枝，都給鳳哥兒吧。”

這番話，看似隨意家常，卻是薛姨媽深思熟慮的結果。送給迎春、探春、惜春三位賈府正經小姐，這是最基本的禮數，顯得她這位姨媽周到、慈愛，面子上誰都挑不出錯來。重點在於剩下的分配。王熙鳳，榮國府的實際掌權者，璉二奶奶，又是王夫人的內侄女，於公於私，都是必須重點維繫的人物。送她最多，足足四枝，既顯示了對其地位的尊崇，也隱含了希望這位精明強幹的侄女日後能對薛家多些照拂的意味。至於林黛玉，雖是賈母的心肝寶貝，身份特殊，但終究是外姓人，且與寶玉關係親密，微妙難言。送她兩枝，既不至於怠慢，免得惹賈母不悅，又巧妙地劃清了親疏遠近——比自家姑娘少，比鳳姐少，恰到好處地體現了禮數週全下的親疏之別。

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