賈府後廚的屋簷下，柳五兒正蹲在青石臺階上擇韭菜。三月裡的風吹得她額前的碎髮輕晃，露出一段瑩白的頸子，在午後的光裡潤潤地泛著玉色。

“五兒，把那筐子搬進來！”

柳嫂子在廚房裡喊，聲音混在鍋鏟的撞擊聲裡。五兒應了一聲，起身時眼前忽地一黑，忙扶住了牆。韭菜的辛香混著泥土氣鑽進鼻子，她閉了閉眼，待那陣眩暈過去，才端起竹筐往屋裡走。

廚房裡熱氣蒸騰，幾個婆子正忙著準備晚膳。見五兒進來，靠門的張媽眯起眼打量她：“嘖嘖，柳嫂子，你這閨女真是出落得越發水靈了。昨兒我遠遠瞧著，還當是哪個院裡的小姐呢。”

柳嫂子正在切肉，刀在案板上頓了一頓，臉上擠出笑：“張媽說笑了，一個粗使丫頭的命，哪敢跟小姐們比。”

“那可不一定。”另一個婆子插話，“我聽說趙姨娘屋裡的彩霞前兒還來打聽五兒呢。她那個侄兒錢槐，在賬房當差，出息著呢。”

五兒的手猛地一緊，韭菜的汁液染綠了指尖。她低下頭，假裝沒聽見，把筐子放到角落，轉身出了廚房。

身後傳來壓低的議論聲：

“心氣兒高著呢…”

“長得那樣，能甘心配個小廝？”

“可惜投錯了胎…”

五兒快步穿過小院，回到自家那間緊挨著後牆的矮屋。門一關，外頭的嘈雜隔去大半。她靠在門上，胸口起伏著，細密的汗從鬢角滲出。

桌上放著一面缺了角的銅鏡。她走過去，鏡中映出一張蒼白的臉，眉眼細緻如工筆畫成，鼻樑秀挺，唇色淡得近乎透明。她抬手摸了摸自己的臉頰——十六年來，這張臉帶給她的，究竟是福是禍？

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