“可現在，”寶玉的聲音低下去，“現在我有時候覺得，你離我很遠。不是身子遠了，是心遠了。你在我眼前，可你心裡裝著太多事——太太的囑咐，老太太的吩咐，這院子的規矩，丫鬟們的錯處……裝得滿滿的，沒有地方裝我了。”

“二爺！”襲人跪下來，眼淚湧出來，“我沒有——”

“我知道你盡心。”寶玉扶起她，替她擦淚，動作還是溫柔的，“可襲人，你能不能偶爾……偶爾也任性一次？像晴雯那樣撕扇子，像麝月那樣頂嘴，像小時候那樣，累了就靠著我睡？”

他說著，自己也覺得荒唐，搖搖頭笑了：“算了，當我胡說。”

可襲人聽進去了。回去的路上，她一直在想那句話：你能不能偶爾也任性一次？

她想，我不能。因為我是襲人。因為怡紅院不能亂，寶玉不能受委屈，太太不能失望。因為她已經把自己活成了一塊石頭，穩穩地墊在這座搖搖欲墜的亭子下面，一旦挪開，一切都會塌。

九、暴雨再臨

第二次暴雨來得毫無徵兆。

那日寶玉去給賈母請安，半路就被雨截住了，躲在山洞裡等了半個時辰，雨勢絲毫不見小。他惦記著屋裡那盆才抽芽的蘭草——窗子可關了？——便冒著雨往回跑。

又是緊閉的門。

又是裡頭的笑聲。這次是在玩抓子兒，玉石棋子落在瓷盤裡，叮叮噹噹，清脆得刺耳。

寶玉拍門。沒有回應。

他加重了力道。裡頭靜了一瞬，有人不耐煩地喊：“誰呀？二爺不在！”

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