深秋的蘅蕪苑，梧桐葉落了一地。薛寶釵獨自坐在窗邊，指尖撫過案上那本《女則》，書頁泛黃，邊角磨損得厲害。這是她及笄那年母親特意尋來的抄本，如今薛家早已不復當年風光，唯有這本《女則》依舊伴她左右。

“姑娘，璉二奶奶差人送了些新茶來。”鶯兒捧著個青瓷罐子進來，見寶釵望著窗外出神，不由放輕了聲音。

寶釵回過神，唇角揚起恰到好處的弧度：“擱著吧。前兒聽說鳳丫頭身子不適，可好些了？”

“說是吃了姑娘送去的燕窩，已經大好了。”鶯兒笑道，“璉二奶奶跟前的小紅還說，整個府裡就數姑娘最會體貼人。”

寶釵輕輕頷首，目光又飄向窗外。幾個小丫鬟正抬著箱籠往園外去，那是探春昨日吩咐收拾的舊物。賈府如今開支吃緊，連姑娘們的月例都遲發了半月，探春這般精明人，自然要想方設法地儉省。

“聽說林姑娘昨夜又咳了半宿？”寶釵忽然問道。

鶯兒嘆了口氣：“可不是麼，紫鵑姐姐今早偷偷來找我，想問姑娘還有沒有上回那種冰糖川貝...”

話未說完，寶釵已經起身：“我去瞧瞧她。”

行至瀟湘館外，竹影森森，秋風捲起幾片枯葉，打著旋兒落在一池殘荷上。寶釵駐足片刻，理了理鬢角，這才緩步而入。

黛玉正歪在榻上，見寶釵來了，強撐著要起身，又是一陣急咳。寶釵忙上前按住她，觸手之處瘦骨嶙峋，叫人心驚。

“又不是外人，講究這些虛禮做什麼。”寶釵邊說邊從袖中取出個小瓷瓶，“這是前兒哥哥捎來的枇杷膏，最是潤肺的。”

黛玉蒼白的臉上浮起一絲笑意：“總是勞你費心。”

二人正說著，忽見寶玉一陣風似的闖進來，手裡捧著個琉璃瓶，插著幾枝金桂。

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