抄檢大觀園那夜，燈籠晃到蘅蕪苑，鳳姐對著寶釵笑：

親戚家的姑娘，哪能像自家人般隨意查檢？”

隔壁探春怒摔胭脂盒，聲音穿透牆壁：

“抄檢自家人，倒讓外人看了笑話！可知這園子裡藏汙納垢，未必不是引了外邪來！”

次日清晨，寶釵向王夫人辭行：

“母親身子不適，需回去照料。”

王夫人握著茶盞的手指微微發白，終究只嘆息一聲：

“去罷，替我問候你母親。”

那頂青帷小轎抬著薛家姑娘出了角門。

蘅蕪苑的鎖落下時，發出沉悶的咔嗒聲。

——原來鎖住咽喉的，從來不是那把銅鎖。

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戌時剛過，大觀園的夜便被無數搖晃的燈籠攪碎了。那光慘白又灼燙，被風撕扯著，在濃墨般的夾道里亂竄，映得兩旁花木枝椏的影子鬼魅般張牙舞爪，投射在惶惶不安的人臉上，更添了十分的倉皇。王熙鳳由平兒扶著，裹在一件半舊不新的銀紅撒花緞面披風裡，臉色在燈影下顯出一種奇異的蠟黃。她身後跟著王善保家的、周瑞家的等一眾媳婦婆子，手裡捧著燈燭，腳步雜沓，沉悶地敲在青石板上，像一場不祥的鼓點，一路碾過怡紅院、瀟湘館……所過之處，翻箱倒櫃，珠釵零落，書冊委地，姑娘們或驚懼，或含怒，卻終究無人敢高聲。

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