怡紅院裡的日子，表面是富貴錦繡，內裡卻暗湧著各自的心事。

襲人，這個賈母撥給寶玉的大丫頭，自打那年與寶玉初試雲雨，得了王夫人的默許和月錢上的抬舉，心思便一日比一日活絡了。她自覺身份不同，雖無名分，卻已將“寶玉屋裡人”視為囊中之物，行事做派，漸漸有了幾分主子的影子。

小丫頭們私下裡嚼舌根，戲稱她一聲“花大奶奶”，這稱呼帶著三分調侃七分暗諷，偏襲人聽了，心底竟泛起一絲不易察覺的熨帖。

而另一位“奶奶”，更是早早畫好了藍圖。薛家進府，那“金玉良緣”的風聲便如影隨形。寶釵端莊持重，舉止合度，可日日從梨香院不辭路遠地“順路”踱到怡紅院，風雨無阻，其意不言自明。她心中那“寶二奶奶”的位份，似乎已是板上釘釘，只待時機成熟。

這日，史湘雲來了，舊友重逢，寶玉歡喜不盡。晚間，湘雲與黛玉同歇。寶玉送她們回房，依依不捨，磨蹭著不肯走。襲人催促了幾回，他才勉強回房。次日天剛矇矇亮，寶玉便等不及，披衣靸鞋，臉也不洗，直奔黛玉房中而去。他惦記著湘雲，又愛那姐妹間的熱鬧自在。

到了瀟湘館，見黛玉、湘雲剛起，正梳洗。寶玉不拘小節，就著湘雲用過的殘水洗了臉，又涎著臉，千妹妹萬妹妹地央求湘雲替他梳頭。湘雲無法，只得笑著替他梳理。

恰在此時，襲人尋了來。一進門，見寶玉已梳洗停當，正與湘雲親暱說笑，那水還是湘雲用過的。襲人臉色登時沉了下來，一言不發，轉身就走。她回房自己梳洗，心頭那股無名火卻越燒越旺——自己這貼身服侍的倒起晚了，少爺卻巴巴地跑去別人房裡，用別人剩下的水，還讓別人梳頭！這將她置於何地？

正憋著一肚子氣，忽聽門外鶯聲：“寶兄弟哪去了？”抬頭見是寶釵。襲人壓下心頭煩悶，勉強擠出個笑：“寶兄弟？他如今哪還有在家的工夫！”這話裡，三分怨懟，七分指桑罵槐。寶釵何等聰慧，一聽便明，心中暗忖：這丫頭倒有些見識。

襲人見寶釵神色，更覺找到了知音，忍不住嘆道：“姊妹們和氣，原是該的。可也得講究個分寸禮節不是？哪有這般黑家白日鬧騰不休的！憑人怎麼勸，只當耳旁風！”這話，明著說黛玉湘雲，暗地裡何嘗不是刺著日日來“打卡”的寶釵？寶釵住在梨香院，路程比瀟湘館遠得多，來得卻更勤。

寶釵聽了襲人這番“高論”，非但不覺刺耳，反而覺得她“倒有些識見”，甚至“言語志量深可敬愛”。兩人竟在寶玉的炕上坐下，一個含沙射影地抱怨，一個不動聲色地套問底細，頗有些“惺惺相惜”的意味。

正說著，寶玉回來了。寶釵見狀，便起身告辭。寶玉納悶，問襲人：“怎麼寶姐姐和你說的這麼熱鬧，見我進來就跑了？”

襲人端坐著，面沉似水，眼皮都不抬一下。

寶玉再問：“到底怎麼了？”

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