金陵城的冬日總是溼冷的。薛寶琴跪在母親床前，手中捧著一碗剛煎好的藥，熱氣氤氳中，她看著母親蠟黃的面容，心如刀絞。

"琴兒，藥...先放著吧。"薛夫人微微抬手，聲音細若遊絲，"我這病...怕是喝什麼也不中用了。"

"母親別說這樣的話。"寶琴強忍淚水，將藥碗放在床邊小几上，"大夫說了，只要按時服藥，開春就能見好。"

薛夫人搖搖頭，枯瘦的手指輕輕撫過女兒的髮髻："十五了...及笄了...我的琴兒..."話未說完，便是一陣劇烈的咳嗽，帕子上立刻洇開一片刺目的紅。

寶琴心頭一顫，急忙為母親撫背。門簾一挑，薛姨媽帶著一陣冷風走了進來，身後跟著低眉順眼的丫鬟。

"嫂子，今日可好些？"薛姨媽湊到床前，目光卻落在未動的藥碗上，眉頭幾不可察地皺了一下。

寶琴起身行禮："姨媽。"

薛姨媽擺擺手，徑直在床邊坐下："琴丫頭，你先出去，我與你母親有話要說。"

寶琴看了看母親，見她微微點頭，只得退出內室。站在廊下，寒風刺骨，她卻渾然不覺，耳邊只回響著大夫昨日的話："夫人這痰症已入肺腑，怕是...要早做準備。"

"琴妹妹。"

一件厚實的斗篷突然披在肩上，寶琴回頭，見是兄長薛蝌，勉強扯出一絲笑容："哥哥。"

薛蝌年長她三歲，面容俊朗，眉宇間卻總是凝著一抹憂色。他拉著妹妹到避風處，低聲道："方才我聽下人說，姨媽派人去請了族長過來。"

寶琴手指絞緊了斗篷邊緣："是為了...母親的病？"

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