前世跟著王鐵生的視角快進了許久，不妨將視線迴轉到這個前世1901年正常的時間線上。漢口的春天來得遲，三月下旬的江風依舊帶著刺骨的溼冷。“萬國所”籌備處的場院裡，卻已是一派熱火朝天。丁金貴裹緊了他的亞琛外套，撥出的白氣在清晨的寒霧中迅速消散，他看著眼前這群和他一樣年輕、卻稚嫩許多的面孔，心中五味雜陳。

第一工作月的任務清單壓在每個人心頭：場地平整、地基施工、裝置清點、圖紙深化、人員培訓……每一項都沉甸甸的。那二十四名虹溪畢業生，在學堂裡都是佼佼者，數理基礎紮實，動手能力也不弱，但面對“小型電弧試驗爐”這種只存在於書本前沿概念裡的玩意兒，他們眼中的興奮很快被一種無所適從的茫然取代。

弗裡茨·維蘭德無疑是整個專案的靈魂，也是壓力的源頭。他像一臺精準的日耳曼機器，要求嚴苛，一絲不苟。圖紙深化和培訓由他親自主抓，丁金貴負責翻譯。然而，溝通的鴻溝遠不止語言。

“……爐襯耐火磚的砌築，膨脹縫的預留必須精確到毫米級！任何熱應力集中都會導致爐體過早損壞！還有電極夾持器的水冷系統，密封性測試要用氦氣，懂嗎？不是隨便灌點水看看漏不漏就完了！”弗裡茨指著圖紙上覆雜的結構，用德語快速講解著，丁金貴努力捕捉每一個專業術語進行翻譯。

底下的學生們努力聽著，筆記記得飛快，但眼神里的困惑像濃霧一樣瀰漫開來。什麼“熱應力集中”？“氦氣檢漏”？這些概念遠遠超出了他們三年正科學習的範疇，虹溪的教材裡或許提到過電弧爐的原理，但絕無可能深入到如此具體的工程細節和前沿檢測手段。

弗裡茨看著那一張張寫滿困惑和努力、卻明顯跟不上節奏的年輕臉龐，眉頭擰成了疙瘩。他走到場院一角，點燃一支雪茄，對著跟過來的丁金貴低聲抱怨，語氣裡充滿了焦躁和不確定：

“丁，看在上帝的份上！王先生派給我的是一群孩子！高中生！他們連最基本的材料熱力學和高壓流體密封概念都沒有系統學過！讓他們去砌築一個能承受3000度高溫、精確控制成分的反應容器？這簡直是在玩火！是在用價值連城的核心部件開玩笑！”他煩躁地吐出一口菸圈，“我知道王先生的學堂很好，但實驗室裡的瓶瓶罐罐和這個……完全是兩個世界！我真懷疑他們能不能按時把爐子立起來，更別說後面複雜的熔鍊控制了！”

丁金貴沉默地聽著，他能理解弗裡茨的焦慮。這些要求，即使是放在亞琛工大，也需要高年級學生甚至研究生在充分指導下才能完成。他試圖解釋虹溪學生的刻苦和潛力，但弗裡茨只是擺擺手，藍色的眼睛裡寫滿了深深的憂慮。

這一幕，被不遠處正在記錄場地平整進度的伊莎貝爾敏銳地捕捉到了。她看到弗裡茨緊鎖的眉頭和丁金貴無奈的表情，也看到了那群聚在一起低聲討論、臉上難掩沮喪和挫敗感的年輕學生。空氣中瀰漫著一種令人不安的低氣壓，這絕非成功的開端。

伊莎貝爾的心沉了下去。她回到臨時辦公室，拿出紙筆開始寫了起來，但是寫了不到半頁紙，便停了下來。如何透過惜字如金的電報向遠方的王月生描述這種困境？簡單的“學生能力不足，進度受阻”？這太蒼白了，也無法傳達現場那種技術代差帶來的巨大壓力和弗裡茨日益加深的懷疑。她需要更詳盡的報告。

“蘭開斯特小姐，”一個沉穩的聲音在門口響起。是畢濤，他手裡拿著一份採購清單，似乎正要出門，但顯然也注意到了籌備組微妙的氣氛。“您似乎有些困擾？”

伊莎貝爾嘆了口氣，將眼前的困境簡要說了出來。“……情況就是這樣，維蘭德先生很焦慮，學生們很受打擊。我想向王先生彙報，但電報……恐怕說不清楚。”

畢濤那張總是為預算發愁的臉上，此刻卻露出一絲不易察覺的瞭然。他放下清單，走近一步，聲音壓得很低：“電報確實不便。您如果需要寫詳細的書面報告，交給我。我有……特殊的渠道，可以確保它安全、完整地送達王先生手中，比電報更快。”

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