清軍駐守的城南大營土圍牆多處坍塌，營門歪斜貼褪色“忠義神武”對聯。校場雜草叢生，晾衣繩掛滿開線棉襖，箭靶被士兵拆去當柴燒。庫存多為劈裂的弓箭與生鏽鳥銃，兩門康熙年間紅衣大炮被孩童當滑梯。唯一新式武器是俄國贈送的10支別丹式步槍，鎖在千總臥房地窖。士兵月餉僅3兩白銀，實際到手不足1兩，靠勒索商隊、倒賣軍糧維生。把總白日抽鴉片，夜間率親兵假扮土匪劫掠村莊。營妓帳內傳出陝甘口音小調：“吃糧不如當馬匪，保國保得肚皮空”。

因去歲甘肅河州疫病傳言，駐防協領多增派醫官抽查。商隊成員被令解開頭巾，醫官以浸醋布巾掩鼻，草草檢視有無天花痘瘡。有個商隊隨隊的兩名阿富汗馬販因目深鼻高，遭額外盤問是否來自“霍罕”（浩罕汗國），直至嚮導掏出庫車阿奇木伯克簽發的保書方得放行。普通漢商需出具“路引”（通行證），但實際多賄賂守門士兵了事。俄國商人持護照可直接入城，哥薩克護衛甚至佩刀騎馬招搖過市。英國探險家需向庫車王府遞交名帖，由伯克（地方官）陪同進城。

因為整個駝隊幾乎沒有攜帶貨物，加之有王月生的令牌通融，李掌櫃的商隊在門口兵丁好奇的目光中很快通關。隨後沿夯土主街西行，馬蹄在結冰的渠溝上打滑。城裡的主街以夯土鋪就，兩側土坯房低矮擁擠，屋頂晾曬辣椒與羊毛。街道兩側密佈維吾爾商販的露天巴扎，烤包子與馬糞味混雜在寒氣中。冬季泥濘凍結成冰渣，驢車碾過時濺起黑黃色雪水。庫車大寺（清真寺）藍色穹頂斑駁，宣禮塔上懸掛冰凌。廢棄的蘇巴什佛寺殘牆被牧民當作羊圈，佛像頭顱滾落河灘。俄國東正教傳教士設立的診所兼教堂（木結構，掛雙頭鷹徽章）飄出稀粥香味，吸引貧民排隊。

巴扎設在中心廣場，搭了幾片毛氈帳篷，分“俄國區”賣煤油、火柴、伏特加，和“本土區”賣乾果、銅器、生羊皮。英國貨因關稅高昂，僅在暗巷交易。這裡1塊俄國茶磚換3張和田羊羔皮，10盒火柴換1鬥小麥，鴉片膏藏在掏空的哈密瓜裡流通，價比黃金。“文物販子”蹲在陶罐堆旁，向外國人兜售克孜爾千佛洞剝落的壁畫殘片。俄國哥薩克僱傭兵市場公開招募“絲路護衛”，日薪5盧布，應徵者多為破產農民。乞丐幫派控制“訊息黑市”，販賣英國領事館動向、清軍換防情報。

乞丐蜷縮在茶館灶臺旁取暖，店主用饢渣摻鋸末熬“賑災粥”。清軍馬隊馳過時，路人倉皇避讓，馬蹄鐵掀翻賣炭老漢的籮筐。全城唯一的俄國電報局的鐵絲網圍欄內，發電機轟鳴聲驚飛烏鴉。

俄國人在城北設“俄商驛站”，實為軍事前哨，哥薩克騎兵定期巡邏至庫車河上游，測繪地圖覆蓋清軍禁區，同時還秘密培訓維吾爾青年使用莫辛-納甘步槍，組建親俄武裝。東正教傳教士則以醫療為名，收集人口、礦產資料。俄國學校教授突厥語字母拼寫俄文，教材夾帶著“沙皇庇護穆斯林”的宣傳頁。

英國印度事務部派遣的“地理學會會員”頻繁出入巴扎，重金收購古文字寫本，並暗助浩罕商人建立鴉片運輸網，用騾隊經喀喇崑崙山運往印度。領事館衛隊訓練庫車王府侍衛使用李-恩菲爾德步槍，換取通行特權。英國探險家資助修復庫車大寺，條件是在禮拜殿外牆刻“大英女王維多利亞敬贈”的字樣。

法國天主教士試圖用彩色玻璃替換蘇巴什佛寺的石膏花窗，遭牧民抵制未遂。

王月生一邊跟著商隊前行，一邊觀察著市面上的這些形形色色。然後，商隊被漢商經營的“晉泰恆”貨棧派夥計舉燈籠接引，商隊將駱駝趕至城南騾馬市，繳納二十文銅錢獲准在指定草場歇宿。掌燈時分，其他商隊首領還須攜禮赴辦事大臣衙門遞帖，以備次日拜謁官廳。這邊李掌櫃因為之前已為王月生的事情來過幾次，所以免去了這些麻煩，當然第二天的拜訪和領取通行文書還是必不可少的。

第二天，李掌櫃去官廳辦理手續的時候，王月生自然而然地逛起了街。第一個打卡的地方就是郡王府。此時庫車的所謂“郡王府”並非單一府邸，而是指兩類貴族居所的並存：一類是維吾爾伯克舊邸，1884年新疆建省後，清廷雖廢除了伯克世襲制，但原阿奇木伯克家族仍保有財富與聲望，其府邸作為地方勢力的象徵延續存在；還有一類是土爾扈特部蒙古王府，庫車辦事大臣兼管南路舊土爾扈特旗務，其部落在城郊牧區設有季節性行帳，但冬季常駐城內官邸。

維吾爾伯克府邸位於老城西南隅，為佔地三畝的封閉式庭院。主體建築為兩層“阿克薩萊”（白色豪宅），底層夯土牆厚達兩尺以禦寒，上層木構迴廊飾以葡萄藤紋木雕。院中央有結冰的蓄水池，四周栽種枯枝虯結的胡楊與桑樹。門楣鑲嵌琉璃拼花幾何圖案，窗欞為石膏透雕石榴紋。麥吉里斯（主廳）地面鋪和田地毯，壁龕陳列俄國座鐘與景德鎮青花瓷盤，體現清末中亞商路帶來的混搭風潮。屋頂積雪壓彎楊木椽子，僕從正用紅柳筐搬運煤炭至“翁庫爾”（維吾爾語地下室火牆）通風口。廚房飄出孜然與羊油氣息，院內傳來冬宰後的牲畜哀鳴。

土爾扈特蒙古王府是一座城北的漢式青磚四合院，簷角卻懸掛藏傳佛教經幡。正廳供有成吉思汗畫像與章嘉活佛所贈唐卡，西廂設俄式鑄鐵火爐，反映了游牧貴族的多文化適應的特性。門前列雙叉鐵矛架——象徵土爾扈特汗“車臣汗”的軍事特權，但清廷賜予的孔雀翎頂戴已鎖入檀木匣，僅在覲見辦事大臣時佩戴。廊下拴著換毛的伊犁馬，蒙古包形制的暖閣內，王公正與藏醫商討用雪豹骨治療風溼。僕役用樺樹皮桶運送凍結的駝奶，準備熬製新年祭祀用的奶茶。

但這些舊時王宮目前處於比較尷尬的局面。對於伯克來說，原審判民事糾紛的“喀孜法庭”房間已改作貨倉，阿奇木後裔主要靠出租城外果園獲利。雖然府內仍秘密舉行蘇菲派齊克爾儀式，但需向巡防營支付“香火錢”以避清查。至於蒙古王府，土爾扈特王公每年需向烏魯木齊都統呈報牧群數量，其衛隊被限制為二十騎。俄國領事贈予的留聲機陳列廳中，卻從未敢當眾播放俄皇頌歌。清軍哨官每月“巡查”王府，實為收取例銀，賬簿以維吾爾文、託忒蒙古文雙語記錄，這些王月生在後世還無意中在網路上翻到過影印的檔案。