聖湖的晨光剛漫過斷魂崖的護魂花叢，尋魂盤的最後兩處刻度便同時染了硃砂。蘇念將青銅鑰匙從影燈底座拔出，鑰匙上的符號突然亮起，與湛瀘劍脊的紋路完全重合。他望著盤面上“玄鐵盟”與“望月臺”的字樣，指尖無意識摩挲著劍鞘——那裡還留著三年前試煉時，阿霜擋箭留下的血痕。

“望月臺是破宗最後的煉藥點，”阿霜將龍淵劍穗纏在腕間，穗上明珠映出她眼底的寒意，“但玄鐵盟……”她沒說下去，可誰都明白，偽造師父通敵記錄的人，絕不會輕易束手。

竹生正用鎮魂座的碎玉給蘭丫頭修補長命鎖，斷裂處的裂痕在綠光中漸漸彌合：“我曾聽二宗主說，玄鐵盟的盟主府底下有座密室，藏著破宗當年的‘煉魂鼎’。”他將修好的長命鎖戴回蘭丫頭頸間，青竹印褪去的胸口仍留著淡淡的白痕，“說不定盟主早就和破宗勾結了。”

蘭丫頭突然指著聖湖的方向，那裡的水面浮著片巨大的荷葉，葉上躺著個昏迷的崑崙弟子，正是留守望魂驛的那名。蘇念躍入湖中將人救起，發現他後心插著枚玄鐵盟的令牌，令牌邊緣淬著蝕心毒，與三長老匕首上的毒液同源。

“看來他們等不及了。”蘇念拔出令牌，湛瀘劍的護魂花紋路突然亮起，在令牌上灼出個“盟”字，“這是玄鐵盟的‘追魂令’，見令如見盟主，格殺勿論。”

阿霜的龍淵劍突然出鞘，劍刃劃破指尖，將血滴在追魂令上。血珠滲入令牌的瞬間，竟浮現出張地圖，標註著玄鐵盟密室的位置，旁邊還畫著個與煉魂鼎相似的圖案：“我師父的血能解開玄鐵盟的密紋，”她握緊長劍，指節因用力而泛白，“這是她留給我的最後線索。”

三日後，玄鐵盟的山門前聚起了各路武林人士。有人舉著“討逆”的白旗，有人腰間懸著玄鐵盟的令牌，議論聲如潮水般湧向那座朱漆大門——三日前，盟中突然傳出訊息，說雙劍傳人勾結破宗餘孽，盜取了盟中秘寶，正往望月臺逃竄。

蘇念勒住馬韁，看著人群中那些熟悉的面孔——三年前試煉時的裁判、曾指點過他劍法的長老，此刻都對著他怒目而視。湛瀘劍在鞘中輕顫，護魂花紋路映出人群裡幾個黑袍人的身影，那些人袖口的骷髏標記被長袍遮住，卻瞞不過劍魂的感知。

“蘇念！你還有臉回來！”個紅臉膛的長老衝出人群，手中的狼牙棒在石板上砸出深坑，“當年冷霜那妖女收養你，果然沒安好心！”

蘭丫頭突然從蘇念懷裡探出頭，長命鎖的紅光在她胸前亮起：“冷霜娘才不是妖女！”她舉起布老虎，裡面的護魂花種子撒了出來，落在地上竟立刻生根發芽，開出白色的小花，“這些花會證明孃的清白！”

人群突然騷動起來，那些護魂花接觸到黑袍人的瞬間，花瓣竟化作金色的火焰，將他們的偽裝燒成灰燼。破宗餘孽的慘叫聲中，阿霜的龍淵劍如銀龍出海，劍穗纏住個黑袍人的手腕，迫使他亮出淬毒的彎刀：“大家看清楚，真正與破宗勾結的，是這些藏在盟中的老鼠！”

就在這時，玄鐵盟的大門突然敞開，盟主拄著柺杖走了出來。他的右腿裹著繃帶，據說是三年前追捕“叛逃”的阿霜師父時被誤傷的。“阿霜侄女，”盟主的聲音帶著刻意的溫和，目光卻在龍淵劍上打轉，“你師父當年叛逃時，帶走了盟中的鎮派之寶，只要你交出雙劍，我便既往不咎。”

蘇念突然注意到盟主柺杖的底端，那裡刻著個微小的青竹印，與二宗主左眼的圖騰一模一樣。他勒馬向前，湛瀘劍出鞘半寸，劍氣掃過盟主的繃帶，露出底下淡綠色的皮膚——那是長期接觸煞氣留下的印記。

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