“一幫匠人廝混熟了，山南海北的，口無遮攔，有染聖聰了。” 永樂不置可否，又問：“宮城屬皇家禁苑，皇城之一應設定也不是百姓臣民所能盡知的，你如何能思慮得如此周詳？” 蒯祥偷覷了一眼皇上，皇上沒有表情，他不知何意，心下有些緊張，忙看了一眼李慶，

李慶肯定地點頭，示意他大膽說下去，蒯祥深深運了一口氣，說道：“微臣世代為匠人， 父親於洪武初年曾主持了南京大內的營建。起初，父親想讓微臣成為一個讀書人，將來常 在天子身邊，故讀了幾年私塾。但臣不是讀書的料，聖人之語屢記不住，父親有關大內、 南京建築的圖紙、尺寸卻過目不忘，雖未進過紫禁城，但南京大內的格局臣幼年時已瞭然 於心。父親也是個開通人，眼見臣讀書無望，乾脆就命臣辭了學，一心一意和他學起了木匠。 臣命裡就該是個手藝人，幼年時隨父到南京修繕紫禁城，這大內的佈局已似曾相識，完工之後又在皇城、京城走了幾遭。回鄉之後，心事縈繞，盼望著有朝一日能為皇上盡綿薄之力。

永樂十五年，皇上一下詔，臣摩拳擦掌，熱血沸騰，安頓了年邁的老父，帶著匠人們就來北京了。承蒙聖恩，臣當鞠躬盡瘁，死而後已！”蒯祥越說越激動，言畢，跪在永樂面前。 大船行在水中，岸上綠柳婆娑，已為夏日的人們帶來了不少清涼，怎奈蒯祥言語輕鬆，

內心緊張，更不曉不知禍福的回答會不會惹怒皇上。永樂看著遠處影影綽綽建設的工地， 似是自言自語，又像是對蒯祥：“群賢畢至，風調雨順，有這樣好的臣民，何愁大明盛世 不至？鐵樹開花，榔梅掛果，瑞光靈芝，山呼萬歲，我大明盛世真的來了？鞠躬盡瘁而已， 為何要死而後已？起來，都給朕好好活著，和朕一起建造一個前無古人的大明盛世！”

“臣遵旨！”蒯祥還沒起來，夏原吉、李慶等諸臣、太監又一起跪下。 看似平常、實則心高的夏原吉也為蒯祥的過人之舉折服了。他敬佩那些勤勉王事的，敬佩那些忠肝義膽的，敬佩那些才高八斗的，今天，他把所有的敬佩都集中在了眼前這個 舉一反三、觸類旁通的毛頭小子身上。看得出，宮城、皇城乃至尚未開啟的京城全圖都是 聰明的蒯祥仿著南京揣摩並繪就的，李慶有沒有點播並不重要，重要的是，全城的圖紙一出來，尚未確定如何建設的地點就能確定了，北京的建設會大大加快了，有雄厚的財力做 證，以他的推測，三年左右的工夫，北京新城就可能基本完工。

黃儼和馬雲又展開了京城的圖卷。北京皇宮的地理位置優勢，徹底克服了南京宮城偏 於東南一隅的不足，使之成為全城的核心，眾星捧月般簇擁著它，一圈一圈放大。

京城仍按照左右對稱的佈局而建。大明門正南的中線上是麗正門，麗正門東有文明門， 西為順承門；京城東南有東便門，西南有西便門；正東面有齊化門，正西面有平則門；京 城東北有東直門，西北有西直門；京城的北面，東為安定門，西為德勝門。京城的東西各 門相對，相對的兩門之間有寬廣平直的大路，幾條大路交織的地方構成了許許多多縱橫排 列的街頭巷尾。車輛行人的往來都彙集在幾條主要的幹線上，住宅區只有小衚衕與主要街 道相通，雖不利於交通卻保證了住宅區的安靜。大路兩旁、密密麻麻的衚衕裡是一排排整 齊的樹木，整個京城掩映在一派清翠的芳樹叢中，看著還在紙上的畫卷就使人有了心曠神怡的感覺了。

永樂說：“方方正正，綠色青蔥，如此的京城讓人感覺舒適。安定門和德勝門雖在中線兩側，但給人的感覺，體現的不甚明顯，朕的意思是，在兩門中間，也就是玄武門、北 安門往北、中線的北延線上建一座京城報時的鐘樓，新鑄大銅鐘一口，前日曾令榮國公姚 少師監造。朕對他們說，規制要大，海壽曾報朕，鐘體通高二丈三尺，口沿直徑一丈有餘， 朕要他們估算了一下，總重量要到十幾萬斤，倒還令人滿意。我大明將要定鼎北京，若無 這等萬古不朽之信物，又何以示大明定鼎之所重？”

“皇上明鑑。”楊榮、金幼孜答道。

十幾萬斤的報時大銅鐘，聞所未聞，造出來得有多大啊！現雖由少監海壽督造，但它 實實在在花的是國家的錢，地方每每上報發現銅礦，但夏原吉更擔心的，是開挖銅礦而滋 擾當地百姓，能攔他就給攔了，皇上也沒說什麼。今日才知道，皇上正在鑄一口用銅十幾 萬斤的大鐘，而國庫每年的餘銅才幾千斤，這麼大的缺口要如何去補。

他正要說上幾句，提示皇上適可而止，卻見皇帝又說話了：“黃儼，傳旨海壽，朕還要鑄一口略小於報時鐘的銅佛鐘。既是佛鐘，大鐘通體都要鑄上漢、梵佛經銘文，朕要親自寫序，日後就安放在皇城之內，供皇家及百官佛事所用。夏卿以為如何？”

永樂明知夏原吉不喜佛事，不拜佛祖，偏偏問他。 “又是十幾萬斤黃銅，皇上，臣想的是銅從何來？”夏原吉答非所問。 永樂詭秘地一笑：“朕著內官們去各地採辦，發現了幾處銅礦，新採之銅就直接運到北京了。” “這——”皇上繞過戶部、工部，由內官直營採礦，夏原吉莫可奈何，又不能指責，尷尬了片刻，遂以自責的語氣正色道：“臣為戶部堂官，經劃無方，度支不力，以致皇上另闢他徑，勞倦聖心，懇請陛下降罪。”言畢，跪下，一副等待處罰的惴惴樣子。

雖是自責，永樂也聽出了夏原吉話中的分量。但不另外採辦，國庫的開支不知又會增加幾何，一面安慰，一面自嘲：“夏卿外兼部院，內參館閣，諳練章程，善筦度支，通達政體，不避繁劇，十幾年如一日，實我大明難得之人才，何罪之有？快快起來。倒是朕慮及北京建設，有些急功近利了。”