“貴妃娘娘，”晉眉叫了一聲，離了椅子，跪在地上。開始哭訴，“您知道的，太子仁厚，多大的委屈都憋在心裡。南京的一應怪事都查出了眉目，可他一句都不和皇上說， 皇上雖已知情，是不是要他個態度我不知道；啟送母后靈柩，多麼莊重的事，遭了折辱， 他不說；皇上萬裡遠征，風刀雪寒，體諒皇上的艱辛，遣使怎會誤期？箇中曲折他也不說； 總有人動用皇太子乘輿，明眼人一看便知，可偏偏有人就借、就用，用過就扔。早上聽說， 狀子又告到了皇上那兒，說皇太子無視皇恩，亂扔金輅。還有前日的投毒，還有這午門的 榜文，還有……莫不是要置他於死地嗎！娘娘，這朗朗青天還有公理嗎？”

王貴妃動情地點點頭。雖已初冬，陰冷陰冷，但聽著太子妃的敘述，她的渾身熱血沸 騰，沒有一點點寒意。高煦所為，她早就看不慣了，但身在內宮，外朝的事說多了皇上會反感的，這一次，她下了決心，就是自己以干犯律法被治罪，也要把太子的委屈說出來。 內心的一團火，表現在神態和言詞上，卻是出奇的鎮定和平靜。

“閒來無事的時候，”王貴妃起身將晉眉扶起，落座，“咱也看了一些閒書，有這樣一句話，‘多行不義必自斃’，惡事做多了，老天也不會放過的。我是蘇州人，在海邊長大，幼時的風雨如晦之日，看到一排排巨浪鋪天蓋地般掀起，害怕極了，但後來發現，巨 浪之後就是死一般沉寂了。我說呀，現在該是巨浪最高的時候，死寂很快就會來了，這叫物極必反。命裡八尺，難求一丈。費盡心機也枉然。你的‘苦水’我一定委婉倒過去。皇 上多麼精明的人，一些事，我猜他早看透了，孰是孰非，已很清楚，只是礙於什麼事情， 暫時深藏於心罷了。越是此時，我想他越想聽到真話。”

張妃的眼淚像斷線的珠子撲簌簌流下來。皇太子面前，外人面前，幹練灑脫，何曾見她愁過？總把一臉燦爛的陽光灑給別人。她和王貴妃相得甚宜，雖心心相印，但“忌諱” 太多，從未袒露心聲。若沒有今天的場景，有些話或許一輩子深藏於心。今兒有了貴妃的旨意，她不再遲疑，多年來久悶於心中的委屈嚶嚶慼慼全部倒了出來。

僭越、私募軍卒、捶殺兵馬司指揮使、投毒等大多數事，王貴妃並不知道，就說前些年寢殿麝香，她腹中劇痛、盛寅妙手回春之事，卻不知御醫袁寶等為何誤診、險些將她置於死地，更不知高煦要在御藥房做手腳，不是盛寅精明細緻，到御藥房親自取藥，她恐怕早不在人世了。

日頭落山了，一幕怪模怪樣的彩雲像一條長長的蛇遊走在西天的暮靄之上，山那邊的縷縷陽光還在噴薄著，射出萬道霞光，看來，黑幕是遮不住了。

“臣蹇義、袁忠徹參見太子殿下。”距高熾的臥榻五、六步遠的地方，二位大臣一起跪稟。 見有人來，太子灰白的臉上頓時充滿驚恐，嘴裡嘟囔著什麼，下意識地往被裡縮，兩手緊捂住亂蓬蓬的頭。 張興請二人起來，命人搬來椅子靠床前坐了。誰知，太子突然錯愕地喊叫著：“鬼來了，鬼來了！”一把把錦被蒙在頭上。 蹇義無奈地搖搖頭，袁忠徹卻看出了原委，心中道：“太子爺啊，半是心病半是妄啊！” 兩人尷尬地坐了一會兒，無法搭話，安慰了幾句，無非是保重身體、重任在肩一類的官話，此後再無話可說。袁忠徹站起，目視前方，揮動衣袖，做“法”一般，然後收身出 去，二人便往武英殿走來。

“這節骨眼上，太子爺一病不起，難道是天意不成？” 袁忠徹當然明白蹇義所說“節骨眼”，但宮裡耳目眾多，也不便挑明，左右看看無人，悄聲道：“大人所言甚是，太子臥床未必不是好事，外間紛繁擾攘，冷箭迭發，他在床上， 一可養精蓄銳，麻痺對方；二可喚回皇上的父子之情。你我前來就是實證。依我看，或可 是大司馬金公的謀劃，將計就計，以逸待勞。金公人在病中，也難免操勞之心！”

蹇義怔了一下，仔細回憶了一番事情的經過，不置可否，這一點他還真沒有悟透。同為東宮輔臣，金忠可以不顧一切，力保太子，比較而言，自己就欠缺了些，卻又無計可施。 這個袁忠徹，平日接觸少，但看人看事一針見血，襟懷坦蕩真和乃父一點不差。

蹇義又側頭看了看這個身形高大卻又很不簡單的袁忠徹。他的面部稜角分明，五縷長髯飄在胸前，雖然是小雜花青袍的六品官服，倒也有幾分仙風道骨的氣韻。他不僅身材、 長相和父親袁珙十分相似，且在為人處世方面更和父親一樣，這樣的人，足可以言心語， 託大事。

袁忠徹話已點破，縱然太子不喜歡他，但他心在太子是不容置疑的。 “靜思就沒有什麼法子可以助太子一臂之力嗎？”蹇義平時只叫他的官職，一副公事公辦的樣子，如今叫了他的字，聽著親切，又有重語相托，袁忠徹心中一股暖流頓湧。 自和父親袁珙以相術在燕邸得幸，如今任尚寶司丞，總感覺與其他大臣有一種隔膜，尤其是部院堂官，擔心被大家看不起。父親去世後，他的這種孤單的感覺便愈發強烈。今 天，很偶然的機會，六部之首的吏部尚書、堂堂的二品大員這樣稱呼、且又有大事邀討， 一下子拉近了二人間的距離。

於是，袁忠徹便想著借蹇義之口親近太子。待前面的兩個小內侍打了招呼匆匆走過，趁機表白：“天官大人也知道，太子銜恨於我和盛寅，宮裡宮外都知道，連我都莫名其妙， 始終找不出什麼地方得罪了他。前些年，盛寅幾乎捨命救下太子妃，但也不能使太子釋疑， 東宮的大事小情仍不許盛寅參與，弄得盛寅好不尷尬。太子面前，我雖也是個難堪的角色， 但蒼天可鑑，我的這顆心是皇上、是太子的，一會兒見了皇上，我們只這般、這般去說， 管保皇上收了午門的榜文。時過於期，否終則泰，太子的病一好，以後諸事就順當多了。” 他小聲嘀咕著，說得蹇義不住地點頭。

永樂陷入了即位以來從未有過的巨大的、抉擇的痛苦中。 靖難那會兒，建文帝用齊泰、黃子澄之言，使用反間計，想攪亂燕王的內部。齊泰以皇帝的名義，秘密給留守北平的高熾寫信；又令人密報出徵在外的燕王，說高熾和朝廷有 頻繁的書信往來。老營豈能有丁點閃失？燕王接信正在猜忌之時，虧得輔佐高熾的道衍、 顧成識破了朝廷的奸計，信未啟封，連同朝廷的送信人一起押到軍前交燕王處置。

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