阿依娜的馬蹄聲在巷口拐了個彎，漸漸消逝在晨霧裡。琪亞娜依舊佇立在宮門口的老槐樹下，手中緊攥著那個暖手爐，艾草散發的熱氣在掌心氤氳出一片薄汗，卻始終驅散不了後頸處那徹骨的涼意。

她仰頭，望著稀疏的槐樹葉間灑落的陽光，那光影斑駁地落在她的身上，恍惚間，彷彿回到了遙遠的瓦剌草原。那時，她與姐姐在克魯倫河邊嬉戲，姐姐去對岸採沙棘，而她便在原地等候，周圍是一望無際的碧綠，和隨風搖曳的芨芨草。

“我真的好想回去啊……”她喃喃自語，聲音輕得彷彿一齣口就會被風捲走。“想回去看看氈房上晾曬的羊毛是否已經乾透，想看看阿婭的小靴子究竟縫完了沒有……”

琪亞娜的指尖無意識地劃過身上的雲錦宮裝，石青色的料子細膩光滑，上面繡著精緻的纏枝蓮，針腳細密得幾乎看不見痕跡，即便是瓦剌最技藝高超的繡娘，繡出的狼頭紋與之相比，也顯得粗糙了幾分。

可不知為何，身著這華美的宮裝，她卻覺得渾身不自在，彷彿被一層浸了水的皮袍緊緊裹住，沉甸甸的，連呼吸都變得艱難起來。她低頭，扯了扯袖口，那朵並蒂蓮刺目地映入眼簾，這是宮裡繡娘為討個好彩頭加上去的。

“寓意好？可這真的好嗎？”她心中暗自思忖，思緒飄回瓦剌。在瓦剌，姑娘家的衣裳向來繡著小狼、芨芨草，又或是沙棘花，那代表著自由與堅韌，盼望著能如沙棘一般，在艱苦的環境中也能潑辣地生長。哪像這並蒂蓮，看似美好，卻總給人一種被束縛的感覺。

“23歲了啊……”她輕輕嘆息，語氣中帶著一絲不易察覺的苦澀。按照瓦剌的演算法，她今年虛歲24，在瓦剌，這個年紀的女子早已是幾個孩子的母親，過著相夫教子的生活。

兒時，母親溫柔地撫摸著她的頭，眼中滿是慈愛：“咱們琪亞娜，以後要嫁個騎術精湛的漢子，他能在馬背上穩穩地接住你丟擲的套馬杆，還要會打銀器，給你打造一支比阿媽這支更亮的狼頭簪。”

那時的她，總是害羞地躲在母親身後，笑著說要嫁一個像父親那樣的男人，能輕鬆地將黃羊扛在肩上，還會在她生日時，偷偷給她塞一塊香甜的奶疙瘩。

而如今，她摸了摸鬢角的玉簪，那是朱祁鈺前幾日賞賜的，玉質通透，能清晰地照見人影，可即便如此，它也遠不及母親那支帶著火塘餘溫的銀簪。

隨著日頭升高，宮牆的陰影緩緩漫來，將她大半個身子籠罩其中。琪亞娜不禁想起前幾天那個雪夜，同樣的寒冷徹骨，她跪在朱祁鈺的書房外，手中緊緊攥著太醫開的藥方。

那時，阿依娜突發高燒，宮裡的藥材遠遠不夠，必須要用太醫院的秘藥才能救治。而朱祁鈺給出的條件是讓她留下，做他的妃嬪。

“朕不要你做別的，只要你留下，成為朕的妃嬪，阿依娜的藥，朕會管夠，瓦剌西部的糧草，朕也會悄悄接濟。”朱祁鈺坐在書案後，燭火搖曳，在他臉上投下忽明忽暗的光影。

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