3月9日，柏林

塞西爾乘坐的、由沙皇提供的皇家專列，在一夜賓士後，於清晨時分穩穩駛入了柏林中央火車站。這列來自東方的華麗火車顯得十分扎眼，引得站臺上的旅客和報童紛紛側目

柏林外交部的高階官員早已在月臺等候。列車門緩緩滑開，塞西爾身著一身剪裁得體的深色高檔西裝，精神抖擻地走了出來。他臉上帶著慣有的、屬於大英帝國首相的矜持與自信，趾高氣昂，絲毫沒有長途旅行的疲憊，彷彿剛從一個勝利走向另一個勝利

“首相先生，帝國宰相已經在官邸等候您的到來了。請上車吧”

外交部官員恭敬地拉開車門

“好”

塞西爾簡短地應了一聲，彎腰鑽進了那輛等候的黑色豪華轎車。

車隊在柏林警察摩托的開路下，一路暢通無阻，駛向柏林宰相府。車窗外的柏林街頭秩序井然，但塞西爾敏銳地感覺到，這座城市的氣氛與他上次來訪時似乎有些不同——少了幾分躁動，多了幾分難以言喻的審慎

他並不知道，就在十個小時前，另一位東方來客，已經用一場深夜會談，在這座城市的權力核心投下了一顆影響深遠的石子。他更不知道，他即將面對的霍恩洛厄親王，此刻心中正縈繞著那句“蛋糕打翻了，誰也別想吃”的警告，以及皇帝陛下那一聲無人知曉的、憤怒的摔杯脆響

塞西爾仍然沉浸在說服沙俄後的樂觀中，他整理了一下領帶，臉上重新掛起那種熟練的、用於談判的微笑。他準備好再次施展他的外交手腕，將德意志這架強大的歐陸戰車，也拉上他精心構築的“反神州”戰車

然而，他即將踏入的，已不再是一張白紙般的談判桌

車隊緩緩停在氣派的宰相府門前。塞西爾深吸一口氣，推門下車。他不知道的是，在樓上那間書房裡，霍恩洛厄親王正站在窗邊，看著他的車隊抵達，臉上沒有了往常迎接英國貴客的熱情，只有一片深思熟慮的凝重

由於塞西爾明確要求進行非公開會談，宰相府外並沒有記者圍堵。在外交部官員的恭敬引路下，塞西爾穿過鋪著厚實地毯的走廊，一路直達霍恩洛厄親王的辦公室

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