與尼古拉二世達成那項各懷鬼胎的協議後，塞西爾心滿意足地離開了冰封的聖彼得堡。他沒有返回倫敦，而是登上了沙皇為他準備的皇家專列，在夜色中向著德國疾馳而去

他要去柏林，去完成他構想中的下一塊拼圖。此刻的他，彷彿一位現代版的蘇秦，正試圖遊說列國，構築起一道針對東方的無形壁壘

專列穿過廣袤的波蘭平原。塞西爾站在車窗前，望著窗外月光下如墨色海洋般起伏的麥田，在夜風中無聲地搖盪。這幅寧靜的歐洲腹地景象，與他腦海中正在構築的宏大圖景形成了奇異的反差

在他的想象裡，一幅畫卷正徐徐展開：德皇威廉二世、法皇弗朗索瓦·波拿巴、沙皇尼古拉二世……這些歐陸的君主們，最終都將站到他的身後。在他們的聯合壓力下，那個東方巨人將不得不從富饒的中東抽身而退，將石油與航道的掌控權，乖乖交還給“理應”統治世界的大英帝國

大不列顛的榮耀，將再次如正午的太陽般，照耀全球

羅伯特·蓋斯科因·塞西爾，作為大英帝國曆史上最後一位貴族首相，他心中燃燒的，是屬於舊時代的火焰。即便身處1900年這個世紀之交的節點，他依然固執地懷抱著那個依靠堅船利炮、殖民掠奪建立起“日不落”體系的舊夢。他無法理解，也無法接受新世界的邏輯

他理解不了，為何北美那片蠻荒之地，能掙脫帝國的韁繩，建立起一個名為“美利堅”的共和國

他更理解不了，那個東方的神州，為何能不依靠血腥的侵略、不依靠殘酷的殖民，僅憑貿易、文化與某種難以言喻的向心力，就將整個亞洲凝聚在麾下，讓所有人都忌憚

在他眼中，世界依然是由血脈、爵位和皇家海軍定義的。他所有的算計、所有的奔波，都是為了扞衛這個他深信不疑的舊秩序，對抗那個他無法理解的新時代

火車在夜色中轟鳴向前，載著這位舊時代的最後一位巨人，駛向柏林，也駛向一場註定與新時代碰撞的宿命

不止是塞西爾懂得合縱連橫，神州的應對同樣迅捷而精準

早在3月7日，當朱霞墨皇帝決定在10月1日國慶節傳位太子的同時，主理院主理李正慶已透過加密電報，向駐德大使陸酒下達了指令：與德皇威廉二世進行一次秘密會面

李正慶不需要陸酒立刻說服搖擺不定的德國，他只有一個更精妙的戰略目標——摸清德國在此次危機中準備扮演的確切角色，並在威廉二世心中埋下一顆“謹慎”的種子

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