七月的北京，蟬鳴如沸。

前門大街上的梧桐樹蔭裡，沈家菜館的硃紅門臉在午後陽光裡半開半掩，像一位打盹的老者，呼吸均勻而悠長。這個鐘點，午市剛散，晚市未開，本該是最安靜的時刻，然而後廚裡卻站滿了人。

不是客人，是家人。

從廊坊老宅趕來的三房叔伯，天津分號的主廚師傅，還有幾位頭髮花白的老掌櫃，把平日裡寬敞的後廚擠得滿滿當當。灶臺上的火己經熄了，但那口傳了百年的老鐵鍋還端端正正地坐在灶眼上，鍋底被歲月磨得鋥亮，能照見人影。

和平站在那口鍋前面，雙手垂著。

他己經六十三歲了，頭髮白了大半，但腰板還硬朗。從十六歲進廚房當學徒，到如今整整西十七年，他在這方寸之地站了將近半個世紀。灶臺邊緣那塊被他踩得微微凹陷的青磚，比任何文字都忠實地記錄著時間。

“爸。”

明軒從人群裡走出來，手裡端著一隻粗瓷碗。碗裡是清茶，按照沈家的規矩，拜師茶該用蓋碗，但和平堅持用這隻碗——他父親文淵當年拜入祖父門下時用的就是這隻。碗沿上有一道細小的裂紋，是民國二十六年摔的，用銅鋦子釘著，像一道癒合的傷疤。

和平接過茶碗的時候，手指微微發顫。

他沒有立刻喝，而是轉過身，朝著灶臺上方掛著的兩幅照片深深鞠了一躬。左邊是祖父沈嘉禾，穿著洗得發白的中山裝，目光溫和；右邊是父親沈文淵，繫著圍裙，手裡還握著炒勺。兩張黑白照片隔著幾十年光陰，共同注視著這一刻。

“祖父，父親。”和平的聲音不大，但後廚裡每個人都聽得清楚，“和平今日接掌沈家主廚，一定守住這個灶臺，守住這個家。”

茶入口的時候微苦，回甘卻來得很快。

人群中響起掌聲，不算熱烈，但很結實。沈家人不興熱鬧，這一屋子掌勺的、切菜的、跑堂的，每個人那雙手都生著厚繭，拍出來的聲音悶悶的，卻像打在心上。

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