拂林女官索菲婭被安置在了宮中緊鄰翰林院的一處精緻別館，名為“蘭臺閣”。此地清幽，藏書豐富，本是才學之士校勘典籍之所，如今撥給她居住學習，既顯優容，又不逾矩。上官婉兒親自過問其飲食起居，安排了一位博學的女史每日為她講解漢家經典，從《詩經》的婉約到《尚書》的浩渺，從《禮記》的規範到《春秋》的微言大義。

索菲婭天資聰穎，學習刻苦，進步神速。她不僅迅速掌握了更為複雜的漢語，更能與女史探討一些經義中的深意。然而，她碧藍的眼眸深處，總藏著一絲不易察覺的焦慮。她時常“偶然”路過將作監下屬的工坊附近，或是在與宮人閒聊時，似是無意地問起那些能照亮夜空的“不滅之火”和聲震四野的“雷霆之物”。

這一日，李琰在上官婉兒陪同下，信步來到蘭臺閣。只見索菲婭正臨窗習字，宣紙上謄抄的竟是《孫子兵法》中的句子——“兵者，詭道也”。字跡雖略顯生澀，間架結構卻已初具風骨。

“索菲婭女官對兵事亦有興趣？”李琰含笑問道。

索菲婭聞聲連忙起身，斂衽為禮，姿態優雅：“陛下萬安。女王陛下常言，大唐之盛，不僅在於文治，更在於武功。小女子習此書，一是仰慕大唐兵法之精妙，二來，亦是希望能略解陛下文韜武略之萬一。”她話語謙恭，眼神卻大膽地迎向李琰，帶著異域女子特有的熱情與直白。

李琰自然明白她的試探，卻不接招，轉而拿起她謄抄的紙張，點評道：“字有筋骨，可見用心。然習兵法，須知其精髓在於‘不戰而屈人之兵’，在於‘上兵伐謀’。徒具其形，不解其神，猶如買櫝還珠，終是徒勞。”他話語溫和，卻如一盆冷水澆滅了對方試圖引向具體軍事技術的話題。

索菲婭眼中閃過一絲失望，但迅速掩去，恭聲道：“陛下教誨，小女子銘記於心。”

離開蘭臺閣，上官婉兒輕聲道：“陛下，此女心思玲瓏，求知慾強，尤其是對格物與兵事，格外上心。”

李琰頷首：“安蘇娜派她來，本就是衝著技術而來。傳朕旨意，將作監、軍器監所屬核心工坊，即日起提升戒備等級，凡涉及火藥、猛火油、精密弩機、海船龍骨水密艙等關鍵技術區域，加派禁軍守衛，非持朕特批手令，任何人不得靠近，違者以窺探軍機論處。所有相關工匠及其家眷，登記造冊，優撫厚待，但嚴禁與外界，尤其是異國之人，談論工藝細節。”

他頓了頓，嘴角露出一絲後世常見的“技術壁壘”微笑：“不過，我們可以讓索菲婭‘看到’一些她想看的。比如，組織她參觀一下改良的織機、新式的農具，或者，讓她見識一下規模宏大、卻無關核心的官營瓷器燒造過程。讓她回去告訴安蘇娜，大唐的強盛，源於全方位的先進，而非一兩件奇技淫巧。”

“陛下聖明。”上官婉兒心領神會。這是陽謀，用整體的、難以複製的工業和文化實力，碾壓對方對單一技術的渴求，使其在仰慕中更感自身渺小，從而在心理上逐漸臣服。

與此同時，東宮的氣氛愈發微妙。

太子李琮對良娣拉什米卡的寵愛日盛，幾乎專房擅寵。這引起了東宮其他妃嬪，尤其是出身山東士族的太子妃王氏的強烈不滿。王太子妃家族清貴，最重禮法，對拉什米卡這個“胡女”本就心存鄙夷，如今見其幾乎奪走了太子的全部恩寵，更是妒火中燒。

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