深秋的夜風已然帶著刺骨的寒意，捲起枯葉，在漢城新築的街道上打著旋兒。顧遠攬著喬清洛，走在回臨時住處的路上。說是住處，其實也不過是參領府內一處臨時收拾出來的、相對獨立的院落，雖比不得昔日顧遠任何一處府邸奢華，但也算乾淨暖和。

喬清洛身上那件從許府穿出來的夾棉裙襖，在室內尚可，到了這夜風裡，便顯得單薄了。一陣冷風襲來，她下意識地縮了縮肩膀，細微的顫抖透過相貼的手臂傳遞到顧遠身上。一句“夫君，冷”幾乎要脫口而出，這在石洲時是多麼自然的一件事——她會理直氣壯地裹走他的大氅，或者嬌嗔著鑽進他懷裡要求溫暖。

然而，話到了嘴邊，卻被一股無形的力量硬生生堵了回去。幾年的顛沛流離，尤其是與高福那段充滿暴力和恐懼的婚姻，早已將她骨子裡那份鹽商千金的驕傲與恣意磨蝕殆盡。取而代之的是一種深入骨髓的怯懦和小心翼翼。她不敢提要求，生怕惹來不滿，甚至……責打。她只是更緊地往顧遠身側靠了靠，試圖汲取一點溫度，卻連一聲抱怨都不敢發出。

這細微的、與記憶中截然不同的反應，像一根針，輕輕紮在顧遠心上。他腳步未停，心中卻已掀起波瀾：‘清洛……她怎麼會變成這樣？在石洲時，她若是冷了，早就直接動手搶我的袍子了……到底發生了什麼？除了許博涵說的那些，還有什麼？’ 疑惑如同藤蔓，悄然纏繞上他的思緒。

他沒有詢問，只是不動聲色地解下自己身上那件厚實的狼皮裘，動作輕柔卻不容拒絕地披在了喬清洛肩上。皮裘還帶著他的體溫，瞬間將寒意隔絕在外。喬清洛愣了一下，抬頭看向顧遠，眼中閃過一絲受寵若驚的慌亂，下意識地想推拒：“夫君，我不冷……”

“穿著。”顧遠的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，他幫她攏緊裘衣，手指不經意觸碰到她冰涼的臉頰，心中又是一陣抽緊。他不再多言，攬著她繼續前行，但內心的疑雲卻愈發濃重。

回到院落，顧遠先細心地將喬清洛安頓在燒著炭盆、暖意融融的內室。看著她依舊有些惶然無措地坐在椅子裡，雙手緊張地交握著，他心中嘆息，面上卻儘量溫和：“你先歇會兒，暖和暖和。我處理些瑣事，很快回來。”

他退出房間，找到何佳俊和墨罕，快速交代了幾句今日拜訪許家商會後續需要留意的事項，又詢問了自己離開後是否有緊急軍務或情報。得知一切如常，他才稍稍放心。接著，他特意喚來負責飲食的親信，仔細吩咐道：“去準備晚膳，要精緻些。尤其要有蝦腰餛飩，爆炒筍絲，八寶鴨……對，就按石洲的口味來做。” 這些都是喬清洛從前最愛吃的菜式，他記得清清楚楚。

吩咐完這一切，顧遠才慢慢踱步往回走。這一段不長的路，他卻走得思緒萬千。

如何從清洛口中得知全部的、未經粉飾的真相？許博涵的話可信，但清洛的反應總讓他覺得還有隱情。直接逼問？不行，她現在驚魂未定，滿心都是對虎子安危的恐懼，強行追問，只怕會適得其反，讓她更加封閉，甚至可能永遠得不到真實的答案。只能慢慢來，用時間和耐心軟化她心防。

然而，另一個更現實、更棘手的問題，如同陰雲般籠罩上心頭——託婭。

烏爾託婭，他現在的正妻，他現在如日中天的部落中實際上的女主人。在他以為清洛已死，最痛苦無助的時候，是託婭用她草原女子特有的堅韌和溫暖支撐著他。她將清洛留下的長子顧??和幼女攸寧視如己出，尤其是攸寧，現在已完全將託婭當成了親生母親，對生母喬清洛的記憶早已模糊。託婭更是為他生下了顧昀川，溫柔懂事，將部族內務打理得井井有條。在他心中，託婭早已是不可或缺的家人，是值得敬重的伴侶。

可現在……清洛還活著！

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