範文帶著李存勖的口諭，馬不停蹄地再次找到周德威。這一次，周德威營帳內的氣氛截然不同。酒氣仍在，但他眼神清明瞭許多，顯然已經得知了範文面見李存勖的訊息。

“範先生，殿下…真這麼說了？”周德威坐在主位，手指敲著案几，眼神閃爍不定。

“千真萬確！”範文恭敬道，“殿下言道，周將軍關心表妹，乃人之常情，添置幾個下人照拂，理所應當。殿下還贊將軍顧念親情，體恤周到。”他刻意模糊了李存勖的原意，將“看著辦”強化為“理所應當”。

周德威沉默著，心中飛快盤算。李存勖點了頭，這事就有了充足理由。但他周德威能在亂世混到今天，靠的不僅是勇猛，更有審時度勢的精明！顧遠雖然送了大禮，但確實透著一股邪性。範文的懷疑，加上李存勖的默許，讓他也起了疑心。派幾個人進去看看，似乎…確實不虧？成了，能在李存勖面前露臉，坐實顧遠反跡；不成，也不過是送幾個下人，無傷大雅罷了。

然而，他更擔心的是顧遠的態度！顧遠此人，重情義他佩服，但是也絕對手段狠辣，心思深沉"萬一被他察覺自己派人監視他府邸，尤其還是監視他的妾室…這樑子可就結大了！石洲的財富太誘人，招致顧遠的報復，他周德威也不想輕易承受。

“範先生，”周德威臉上堆起看似豪爽實則精明的笑容，“殿下體恤，周某感激不盡！關心表妹，也確實是我這做表哥的本分！這人嘛，我答應送！名帖，我也給！不過嘛…”他話鋒一轉，身子微微前傾，壓低聲音，“範先生，咱們明人不說暗話。顧遠老弟那邊…畢竟剛收了我的‘表妹’，又送了那麼厚的禮，我周德威也不是不講情面的人。這派人進去，說是伺候婉娘，可萬一…我是說萬一，顧老弟多想，以為我這當哥的不信任他，派人去盯他小妾的梢…這多傷和氣？傳出去，我周德威成什麼人了？”

範文心中一凜，知道周德威在撇清關係、找退路。他立刻表態：“將軍放心！此事乃下官一力推動，人也是下官找的‘流民’，與將軍只是借個由頭，全親戚情分！若顧帥問起，將軍大可直言是下官憂心婉娘，自作主張，借將軍之名行事！殿下面前，下官也自會陳情，此乃範文之策，將軍只是念及親情，不忍拒絕，才行了方便！一切後果，由下官一力承擔！”範文說得斬釘截鐵，為了破局，他甘願做這個明面上的靶子。

“哈哈哈！好！”周德威要的就是這句話！他大笑拍案，瞬間換了副面孔，“範先生高義！為了殿下大業，甘冒風險，周某佩服！既然如此，這事就這麼定了！人你挑好，拿著我的名帖，儘管送去！顧老弟那裡，若真問起，我就照實說，是範先生你擔心婉娘，硬要塞人進去關懷，我看在親戚份上不好推辭罷了！至於殿下那邊…”他意味深長地看著範文，“範先生是聰明人，該怎麼說，自然清楚。”

“下官明白！”範文心中冷笑周德威的滑頭，面上卻恭敬應下。成了！雖然被周德威當成了擋箭牌和探路石，但只要人送進去，計劃就成功了一半！

石洲顧府，喬清洛的院落暖意融融。她倚在軟榻上，孕吐稍緩，氣色紅潤，正含笑聽著顧遠講述“外面”的趣聞——自然是過濾掉所有血腥與陰謀的版本。顧遠的溫柔如同暖流，將她與外界隔絕。銀蘭靜坐一旁做著針線，一件小小的嬰兒衣在她手中漸成雛形。她低垂的眼睫下，目光偶爾掃過喬清洛滿足的側臉，清冷的眼底深處，無人察覺地掠過一絲極其複雜的微瀾——是守護，是愧疚，還是透過她，看到了另一個需要守護的、更遙遠的影子？

而在府邸深處，氣氛截然不同。書房內燭火通明，顧遠、墨罕、晁豪、左耀、何佳俊、銀蘭，以及風塵僕僕趕回的鄒野齊聚。

“顧哥！史迦和孩子已安頓在苗疆秘寨，安全無虞！我留下心腹便立刻趕回！”鄒野聲音沙啞卻堅定。

顧遠用力拍他肩膀：“好兄弟！回來就好！”他環視眾人，眼中燃燒著孤注一擲的火焰，“諸位！苗疆火種已存！王暢、祝雍等‘義士’已按計劃離場，石洲舞臺已清空！李存勖被假象所迷，耶律德光五千皮室軍精銳已如約馬上潛伏雲州之北！只待年關一過，烽燧黑煙起，便是我等金蟬脫殼，揮鞭北上之時！”

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