日子如同石洲城外那條渾濁的黃河水，看似平靜地流淌著，水面之下卻暗藏著洶湧的渦流與不為人知的泥沙。王府的日子，在蘇婉娘身上，也悄然發生著連她自己都未曾完全察覺的變化。

那日廚房的震撼與那頓王爺親手烹製的絕頂美味，如同投入心湖的重石，激起的漣漪久久未能平息。蘇婉娘不再執著於立刻做出能驚豔王爺王妃的“心意”了。她變得異常“勤奮”，每日雷打不動地出現在後廚——不再是趾高氣揚地要求灶臺，而是帶著一種近乎虔誠的謙卑，安靜地站在角落，仔細觀察著廚娘們如何揉麵、如何調味、如何掌控火候。

“王媽媽，這麵糰要揉到什麼程度才算好？”

“趙師傅，燉肉時放香料的順序有什麼講究嗎？”

“小翠姐，炒青菜怎麼樣才能又脆又綠？”

她不再固執己見，而是虛心請教，態度誠懇得讓原本視她如“瘟神”的王媽和廚娘們都有些不好意思，漸漸放下了防備，開始指點她一些基礎的烹飪技巧。她認真地記著，笨拙地嘗試著從最基礎的淘米煮飯、擇菜切菜開始。雖然偶爾還是會切到手，或是煮糊了粥，引來善意的鬨笑，但她只是紅著臉，咬著唇，默默地收拾乾淨，然後繼續。她的食慾也出奇的好，府裡的飯菜似乎格外香甜，原本蒼白的面頰漸漸透出健康的紅暈，消瘦的身形也豐腴了些許，整個人如同被春雨滋潤過的花苞，顯露出一種沉靜而內斂的生機。

聽聞王妃有孕的訊息後，蘇婉娘去正院請安的次數也多了起來。她不再像最初那樣畏畏縮縮，而是帶著幾分真誠的關切，陪著喬清洛說話解悶。她會講些洛陽的趣聞軼事，她主動過濾掉那些不堪回首的部分，偶爾亦或是安靜地在一旁做些簡單的針線，雖然手藝平平，但也能引起喬清洛的關注。喬清洛起初對她這種刻意的親近有些警惕，但見她眼神清澈，言語懇切，加上孕期也確實需要人陪伴說話，便也漸漸接納了她的存在。春杏常在喬清洛耳邊唸叨：“夫人，您看蘇姨娘，氣色好多了，人也精神了，不像以前那樣死氣沉沉的。”

然而，蘇婉孃的心，卻並未完全安於這看似平靜的生活。那個在品嚐顧遠手藝時驟然冒出的、關於“正妃”的可怕妄念，如同藤蔓的種子，一旦破土，便在她心底悄然滋長，纏繞不休。她開始不自覺地留意顧遠的行蹤。

顧遠依舊是那個冷峻、威嚴、行色匆匆的左谷蠡王。但蘇婉娘敏銳地察覺到，他眉宇間那抹揮之不去的戾氣，似乎比往日更重了。他周身的氣場更加沉凝，像一張繃緊的弓，眼底深處藏著難以化解的焦躁。即使是在通往正院的迴廊上偶遇，他往往也只是面無表情地點一下頭，甚至視而不見地擦肩而過，腳步快得像帶著風，彷彿被無形的重擔壓著，無暇他顧。

這種被徹底忽視的感覺，非但沒有讓蘇婉娘退縮，反而像投入火堆的薪柴，讓心底那簇隱秘的火焰燃燒得更旺。他越是這樣焦灼、這樣沉重，她心底那份想要靠近、想要分擔、想要被他“看見”的渴望就越發強烈。

一日午後，陽光透過雕花窗欞，在書房外的迴廊上投下斑駁的光影。顧遠剛從議事廳出來，臉色陰沉得能滴出水來。李存勖在晉陽秣馬厲兵，鋒芒直指中原，其勢洶洶；契丹本部耶律德光那邊好像有異常?對石洲這塊飛地虎視眈眈。兩股巨大的壓力如同磨盤，擠壓著他和他的石洲，每一個決策都關乎存亡。他腦中正飛速權衡著一條至關重要的密報帶來的風險與機遇，心緒煩亂到了極點。

就在這時，一道纖細的身影從廊柱後轉了出來，恰好擋在了他的必經之路上。是蘇婉娘。她手裡捧著一卷畫軸，顯然是精心打扮過，素色的衣裙襯得她面色如玉，眼神里帶著一絲孤注一擲的緊張和期待。

“王爺…”她聲音有些發顫，但還是鼓起勇氣福了福身，雖然不再是跪拜，但禮數依舊在，微微抬眸看向顧遠，“妾身…見王爺近日似乎多有煩憂…妾身…妾身閒來無事，畫了一幅牡丹…想…想請王爺指點一二…或許…或許能為王爺稍解煩悶？” 她將手中的畫軸微微展開一角，露出幾片笨拙卻努力描繪得鮮豔的花瓣。

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