"好漢饒命！"他故意操著蹩腳的巴蜀口音，袖中暗釦卻將靛藍粉末捲走三成。當板車撞翻湯餅鋪門簾時，他佯裝慌亂地將半包北疆雪蓮粉撒進蒸鍋——這是清洛配千日醉的必要藥引，上月飛鴿傳書裡她正為此物發愁。

七個教眾的昏睡穴挨個被竹枝點過，手法正是三年前苗疆平亂時他教給阿古拉的"雨打芭蕉"。最後一個嘍囉被他塞了塊摻著龍涎香的桂花糖，那香氣與清洛常年佩戴的避毒香囊如出一轍。

"快去稟報你們當家的！"顧遠故意低沉著嗓子踹翻湯鍋，看著靛藍湯汁在地上蜿蜒成北斗七星狀，臉上都壞笑根本壓抑不住。當那灰影消失在巷口時，他用鞋尖將第七顆"星子"踢向城隍廟方向——正是那日晉軍來襲時他讓清洛躲避的暗室所在。

不出半晌，顧遠蹲在賭坊屋頂啃著炙鹿肉。看著史迦帶人將染藍的青磚挨個撬開，他險些笑出聲。那丫頭果然發現了雪蓮粉，此刻正捏著銀針在磚縫裡戳刺，卻不知真正要尋的藥引正系在她髮間玉簪上——半個時辰前他順手將藥包掛在那兒時，還留了片崑崙山獨有的冰晶楓葉。

"明日午時三刻……"他摩挲著剛從典當行順來的鴛鴦鉞，刃口映出城東月老祠飛簷旁融化的雪水，宛若那日他被喬太公"請"進喬府時，清洛雙手緊握鴛鴦鉞，那眼中的熱淚……

瓦當上的薄霜漸漸凝成他指尖的卦象。顧遠忽然很期待當史迦帶著全城暗哨撲向錯誤方位時，清洛會不會從北斗缺了的第七星，從龍涎香混著雪蓮的氣息裡，從每處被驚動的機關都恰好避開真正機密要地的蹊蹺中，嗅到某種令人牙癢的熟悉。

午後的陽光將鹽倉琉璃瓦曬得發燙。顧遠扮作送冰的腳伕混進後院，隔著水井轆轤的聲響，聽見喬清洛正在訓話："...契丹人要的三百斤礦鹽換成粗鹽，差價從他們預訂的生鐵里扣。"

他藉著放冰鑑的動作抬頭，看見喬清洛赤著腳站在竹蓆上，孕肚將天水碧的襦裙撐出圓潤的弧線。史迦靠在藤椅裡剝蓮子，突然彈指將蓮子射向房梁——正好擊落個偷聽的灰衣人。

"第七個了。"史迦把染血的蓮子丟進瓷碗，"滄州來的耗子就愛往樑上爬。"

喬清洛卻望著冰鑑出神。她伸手撫過凝結的水珠，解下腰間香囊扔進冰裡。顧遠瞳孔驟縮——那香囊用的是他舊衣裁的布料，此刻浸泡在冰水中，熟悉又令人回味……

暮色漸濃時，顧遠躲在暗處小巷角落。山風送來焦炭與硫磺的氣息，他望著蜿蜒如巨蟒的運輸隊，隱隱嗅到一絲腥甜——運礦的騾馬瞳孔泛紅，這是長期服用五毒教"亢力散"的徵兆。

"果然都在透支……"顧遠搖頭道，眼中控制不住的溼潤起來。因為此刻的他大致摸清:數月來的改頭換面是史迦等一眾五毒教教眾，和清洛的人日日透支換來的，藍宇師傅果真神人，曾勸導自己莫要急，定要安頓好一切後方再謀動……

隆冬的天邊再次升起綿綿的日光。石洲城厚厚的積雪落在鹽倉簷角時，顧遠正蜷在城南騾馬市的草料堆裡。他臉上覆著層浸過藥汁的人皮面具，指縫間夾著三枚開元通寶——這是五毒教暗樁接頭的信物。寒風捲著細鹽粒刮過臉頰，遠處傳來運鹽駝隊特有的銅鈴聲，比三個月前規整得多。

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