晚上22點34分，當林妙鳶等人在桂西山區歷經血戰、成功消滅飛僵，終於坐上國安廳前來支援的越野車，能夠卸下滿身疲憊、安心準備返回指揮部休息時，在幾十公里外的樂業天坑群深處，卻是另一番截然不同、充滿壓抑與艱辛的景象。

幽暗潮溼的洞窟內，只有石毒牙頭頂那盞老舊礦燈散發出的微弱昏黃光芒，如同風中殘燭般，勉強照亮著前方崎嶇不平、危機四伏的道路。空氣中瀰漫著濃重得幾乎能擰出水來的潮溼水汽，混合著岩石表面特有的土腥味和陳年苔蘚的黴味，形成一種令人胸悶的獨特氣息。偶爾，從洞穴深處傳來地下暗河潺潺的、彷彿永不停歇的流水聲，以及不知名蟲豸在石縫間窸窸窣窣爬動的細微聲響，在這片死寂的環境中顯得格外清晰，甚至有些刺耳，無時無刻不在提醒著闖入者此地的危險與未知。石毒牙揹著身形瘦小的“聖主”，深一腳淺一腳地在這片天然迷宮中艱難前行著，他每邁出一步，都如同在刀尖上跳舞，必須格外小心地避開腳下那些尖銳突兀的岩石稜角，以及覆蓋在溼滑地面上的、如同塗了油般的滑膩苔蘚，生怕一個不小心就會滑倒，傷及背上那被視為“希望”的女孩。

這條路，他們兩人已經在這片如同巨獸腹腔般複雜的地下世界裡，足足跋涉了三天兩夜。這整整六十個小時裡，幾乎有一大半的時間，都是石毒牙這個年過四十、身材壯碩的漢子，揹著“聖主”這個看上去只有十三四歲、身形單薄的小姑娘在咬牙堅持。這實在是無可奈何之舉——樂業天坑群的地下溶洞系統，其地形之複雜、環境之兇險，遠超常人想象。狹窄得僅容一人側身透過的縫隙、陡峭得幾乎垂直、需要手腳並用的巖壁、以及那些被巧妙偽裝、暗藏殺機的古老陷阱，在這裡如同家常便飯，隨處可見。別說是“聖主”這樣一個看起來弱不禁風的小姑娘，就算是石毒牙這個在江湖上摸爬滾打多年、經歷過無數風浪的硬漢，在這樣高強度的連續行進三天之後，也早已是強弩之末，體力透支到了極限。他的額頭上佈滿了密密麻麻、如同小溪般不斷淌下的汗珠，順著黝黑的臉頰滑落，早已浸溼了胸前那件沾滿泥汙的衣物，粗重得如同破風箱般的喘息聲，在這空曠而回聲陣陣的洞窟中不斷迴盪，顯得異常清晰和疲憊。

“呼……呼……咳咳……聖主，前面……前面好像出現了三岔路口，咱們……咱們是繼續往右邊的那個洞窟前進嗎？”石毒牙終於支撐不住，停下腳步，將身體的重心靠在旁邊冰冷潮溼的巖壁上，一邊劇烈地喘息著，一邊用沙啞得幾乎快要冒煙的嗓子問道。他努力微微側過頭，想要看清背上“聖主”此刻的表情，卻因為角度和光線的限制，只能看到她幾縷垂落在自己肩頭的、略顯凌亂的黑色髮絲。

此時的“聖主”，情緒明顯比之前更加低落和沉寂，她沒有像往常那樣，用那種帶著點天真又彷彿洞悉一切的語氣嘰嘰喳喳地說話，只是將臉頰輕輕靠在他寬闊卻汗溼的背上，微不可察地點了點頭，聲音帶著一絲極力掩飾卻依舊能聽出的疲憊與虛弱：“嗯……毒牙叔，其實……如果從直線距離和能量感應來看，中間那條路……似乎更近一些，應該能節省不少時間和體力。但是……”她頓了頓，似乎在仔細感知著什麼，語氣變得凝重，“但是中間那條路，我之前隱約感應到，沿途佈置了很多……很多屬於咱們蠱師一脈特有的、非常古老且惡毒的陷阱，能量波動很隱蔽，但非常危險。右邊那條路雖然看起來要繞一個大彎，路程遠了不少，但……我反覆感知過好幾遍，那條路上似乎並沒有什麼陷阱或者機關的能量殘留。考慮到咱們現在這……快要見底的體力狀況，我覺得……還是走右邊那條路比較穩妥，安全第一，繞點路就繞點路吧。”

石毒牙聞言，低下頭，藉著昏黃的燈光，看著腳下溼滑的地面，陷入了短暫的沉思。他深知“聖主”雖然年紀小，但天生就擁有一種極其特殊的、對能量和蠱術波動的敏銳感知能力，尤其是對同屬蠱師一脈佈置的陷阱和機關，她的判斷幾乎從未出過錯。雖然選擇中間那條路能更快抵達目的地，極大地節省他們寶貴的時間和所剩無幾的體力，但以他們兩人現在這種油盡燈枯、連站穩都勉強的狀態，萬一在路上不慎觸發了某個致命的陷阱，恐怕連最基本的應對和反抗的力氣都拿不出來，只能任人宰割。他咬了咬牙，感受著肺部傳來的火辣辣的灼痛感，最終還是艱難地同意了“聖主”的判斷：“好……那就聽聖主的，咱們……走右邊！現在這個時候，安全抵達比什麼都重要，多走點路……總比把命丟在半路上強。”

說著，他深吸一口帶著黴味的潮溼空氣，試圖重新凝聚起一絲力量，正準備再次背起“聖主”繼續這艱難的旅程，可他的右腳剛邁出去一步，腳下那塊看似平坦的石頭表面，竟然覆蓋著一層幾乎看不見的薄薄水膜！腳底猛地一滑，身體瞬間失去了平衡，不受控制地一個劇烈趔趄，整個人眼看著就要向前撲倒！危急關頭，他幾乎是憑藉著一股求生的本能，猛地伸出手，五指如同鐵鉤般死死抓住了旁邊一塊凸起、冰冷而粗糙的巖壁，指甲甚至因為過度用力而微微翻起，傳來一陣刺痛，這才險之又險地勉強穩住了身形，避免了一場災難。

感受到身下石毒牙身體的劇烈晃動，以及耳邊那變得更加沉重、彷彿下一秒就要斷氣的喘息聲，“聖主”的心一下子提到了嗓子眼，她連忙輕輕拍了拍石毒牙那被汗水完全浸透、緊繃如石的肩膀，用一種帶著心疼和不容置疑的語氣嘆了口氣，說道：“誒，毒牙叔，別……別再硬撐了。咱們就在這兒，找個地方歇會兒吧。反正按照我之前的感應和路程計算，距離那個地方，直線距離大概也就剩下最後十公里左右了，也不急在這一時半會兒。而且……咱們現在連那‘聖蠱’具體是什麼樣子、擁有什麼樣的能力都完全不清楚，萬一……萬一到了地方，需要動用武力或者特殊手段才能收服它的話……以咱們現在這疲憊不堪、連走路都打晃的狀態，根本沒有任何勝算，去了也是送死。還是先停下來，好好休息一下，儘可能恢復點體力和精神再繼續往前走吧。”

石毒牙聞言，終於徹底停下了腳步，他感受著雙腿如同灌滿了鉛水般的沉重和麻木，以及手臂、肩膀肌肉傳來的、如同被無數根針反覆扎刺的痠痛感，心裡清楚，“聖主”說的每一個字都是殘酷的現實。他略微思考了一下，知道再這樣透支下去，恐怕沒等到目的地，兩人就得先累倒在這暗無天日的洞穴裡。於是，他不再固執，小心翼翼地、如同對待一件易碎的稀世珍寶般，緩緩轉過身，動作極其輕柔地將背上的“聖主”放了下來，生怕自己一個不小心，弄疼或者摔著了這個他視若己出的女孩。

放下“聖主”後，石毒牙感覺自己像是卸下了一座大山，他踉蹌著走到洞口旁邊一塊相對平整、乾燥的大岩石旁，幾乎是癱軟著坐了下去，後背重重地靠在冰冷粗糙的巖壁上，長長地、彷彿要將肺裡所有濁氣都吐出來般地，舒了一大口氣。一直緊繃如同拉滿弓弦的身體，在這一刻終於得到了片刻的、珍貴的放鬆。他喘息了好一會兒，才顫抖著手，從“聖主”隨身揹著的那個看起來不大、卻裝了不少必需品的小揹包裡，翻出一袋包裝完好的奶油麵包，小心翼翼地撕開包裝袋，將散發著淡淡甜香的麵包遞到“聖主”面前，語氣中帶著難以掩飾的關切和一絲不易察覺的愧疚：“聖主，您……您先吃點東西吧。這麵包是之前出發的時候，我特意給您準備的，就怕路上餓著您。您多吃點，補充點能量和體力。等到地方了，收服那‘聖蠱’，主要還得依靠您的特殊血脈和能力，您可千萬不能在這個時候餓著肚子、沒了力氣。”

“聖主”默默地接過那散發著誘人香味的麵包，卻沒有立刻往自己嘴裡送。她低著頭，仔細地將柔軟的麵包撕開，掰成一小塊、一小塊方便入口的大小，然後抬起手，將其中一塊遞到了石毒牙那乾裂起皮的嘴邊，用輕得幾乎像是耳語般的聲音說道：“毒牙叔，你也吃。你都揹著我走了整整兩天多了，你比我更累，更需要補充能量。你不能倒下。”

石毒牙顯然完全沒有料到“聖主”會做出這樣的舉動，整個人頓時愣了一下，臉上閃過一絲措手不及的慌亂和深深的不安，他有些不好意思地慌忙擺手，聲音因為激動而更加沙啞：“不不不！聖主，這……這怎麼行！您自己吃就好，您正在長身體，不能餓著！我……我皮糙肉厚的，抗餓！我自己來就行，真的不用您……不用您餵我……”他一邊說著，一邊下意識地想要伸手去拿“聖主”手中的麵包，試圖自己來。

可“聖主”卻固執地將那塊麵包又往前遞了遞，幾乎要碰到他的嘴唇，她那雙向來帶著些許迷離和慵懶的眸子裡，此刻卻閃爍著一種不容置疑的堅定光芒：“毒牙叔，你就吃嘛。你要是不吃，那我也不吃了。咱們一起餓著。”

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